Sisältö
Kun ihmiset ajattelevat simpukoita, he luultavasti ajattelevat mukavaa kuumaa kulhoa simpukkajuustoa tai muuta äyriäisiä. Yhdysvalloissa simpukka on yleinen nimi tietyille nilviäisille tai kuorellisille eläimille, joilla on simpukoita tai kaksiosaisia kuoria. Maailmassa on yli 12 000 simpukkalajia, joita esiintyy monissa erilaisissa elinympäristöissä.
Yleinen kuvaus
Simpukat, soikeat, kuorekappaleet saranoidaan joustavalla nivelillä. Simpukan rungon etuosassa on lihaksikas jalka, jonka simpukka voi ulottua kuorensa avoimen pään läpi, jotta se voi asettua hiekkaan tai mutaan. Simpukan rungossa on kaksi sifonin kaltaista putkea. Simpukat syövät ja hengittävät vetämällä veden ja elintarvikkeiden hiukkaset toiseen putkeen ja poistamalla jätettä sisältävän veden toisesta. Joillakin lajeilla putket on kytketty yhdeksi rakenteeksi, jota kutsutaan kaulaksi. Simpukat lisääntyvät tallettamalla muna- ja spermasolut veteen. Hedelmöitetystä munasolusta kehittyy kuorivapaa toukka, joka kasvaa aikuiseksi usean kuukauden ajan.
Elinikä
Jotkut simpukat ovat maailman pisinikäisiä lajeja. Esimerkiksi vuonna 2007 tutkijat löysivät 405–410 vuotta vanhan valtameren kaivon näytteen. Jättiläis simpukka elää noin 150 vuotta, kun taas kylmät imemässä simpukat eivät edes kypsy, kunnes ne ovat 100 vuotta. Useimmat lajit elävät kuitenkin 3–10 vuoden välillä.
Jättiläinen simpukat
Jättiläinen simpukka on maailman suurin nilviäislaji. Etelä-Tyynenmeren ja Intian valtamereltä löytyvät jättiläis simpukat voivat olla neljä jalkaa pitkiä ja painaa yli 500 kiloa. He saavuttavat nämä valtavat koot syömällä niiden kudoksissa elävien levien tuottamia proteiineja ja sokereita. Päivän aikana simpukat pitävät kuoret auki, paljastaen levät auringonvalolle, jota ne tarvitsevat fotosynteesiksi. Etelä-Tyynenmeren legendat väittävät, että jättiläis simpukat syövät ihmisiä tarttumalla heihin kuoreineen. Tutkijat uskovat kuitenkin, että simpukat sulkeutuvat liian hitaasti kiinni ihmiseen.
Leviäminen ja elinympäristö
Simpukat löytyvät ympäri maailmaa. He asuvat monissa luontotyypeissä, mukaan lukien arktiset ja Etelämantereen vedet, rannikon mutapinnat, syvä valtameri ja koralliriutat. Suurin osa lajeista löytyy merestä, mutta kahta tyyppiä löytyy makeasta vedestä. Suuret makean veden simpukat, joita kutsutaan myös makean veden simpukoiksi, ovat helmiäinlähde. Heidän vauvansa ovat loisia, jotka elävät kalakiilloilla. Pienet makean veden simpukat ovat hermafrodiitteja, jotka pitävät hedelmöitetyt munat pussissa ja kantavat nuoria kehittyneillä kuorilla.
Kaupallinen käyttö
Pohjois-Amerikan rannikolta saatu pehmeäkuori simpukka on yksi suosituimmista syötävistä simpukoista. Yhdysvaltojen itärannikolta löytyvä meressä oleva surffisimpukka on kuitenkin Amerikan tärkein kaupallinen laji. Vuodesta 2011 lähtien viimeisimmät surf-simpukoiden sadot ovat tuottaneet 41 - 63 miljoonaa puntaa lihaa. Tyynenmeren pohjoisosat geoduck simpukka on suurin korjattu simpukat Yhdysvalloissa. Ne voivat painaa noin kolme puntaa kukin ja tarjota yli punnan syötävää lihaa.