Sisältö
Fossiilit ovat eläinten, kasvien ja bakteerien säilyneitä jäännöksiä. Yleensä jäännöksiä pidetään fossiileina, jos ne ovat yli 10 000 vuotta vanhoja. Fossiilien koko voi vaihdella mikroskooppisista bakteereista valtaviin dinosauruksiin. Tyypillisimmät fossiilisat jäännökset ovat selkärankaisten hampaat ja luut sekä selkärangattomien eksoskeletonit, vaikka ne sisältävät joskus jälkiä, kuten jalat. Fossiilit ovat hyvin harvinaisia, koska suurin osa elävistä aineista hajoaa nopeasti. Yleisimmät fossiilitumismuodot ovat valet ja muotit, jäljet, petrifikaatio ja mikrofossiilit.
Valet ja muotit
Monissa tapauksissa organismin alkuperäiset orgaaniset jäännökset tuhoutuvat luonnollisilla prosesseilla pitkän ajanjakson ajan. Jos jäännökset koteloituvat kallioon, joskus voidaan jättää reikä kyseisen organismin muotoon. Tämän tyyppistä fossiilia kutsutaan ulkoiseksi muotiksi. Jos reikä on koskaan täynnä muita mineraaleja, sitä kutsutaan valettuksi. Muina aikoina mineraalit voivat täyttää organismin sisäisen ontelon, kuten kallo, ja luoda organismin kyseisen osan sisäisen homeen.
Jäljitä fossiileja
Organismi valmistaa kivihiilen fossiilista päivittäisen toiminnansa aikana. Jälkifossiileihin sisältyy kasvien juurten jättämien aktiviteettien jäännöksiä, kuten urheilu, jalat, hammasjäljet, ulosteet ja onteloita. Nämä fossiilit syntyvät yleensä hiekkakivenä kivien jyvien koon vuoksi. Nämä fossiilit toimivat todisteena menneisyydestä ja kuvaavat organismin toimintaa. Jotkut jälkifossiilit tarjoavat yhtä spesifistä tietoa kuin niitä tuottavan organismin nopeus ja paino tai kuinka märkä hiekka oli, kun jälkijäljennöksiä luotiin.
Jäykistyminen
Organismin petrifikaatio voi tapahtua parilla eri tavalla. Ensimmäinen näistä on permineralisaatio, prosessi, jossa joidenkin jäännösten läpi tapahtuu jatkuva vesivirta, joka jättää mineraalit kovettumaan kuolleiden solujen sisällä. Esimerkki permineralisaatiosta on sulatettu puu. Toista prosessia kutsutaan korvaamiseksi. Korvaavassa muodossa muodostuneet fossiilit, kun vesi liuottaa kuolleet kudokset ja jättää mineraalit paikoilleen. Esimerkki korvaavasta fossiilista on esihistoriallinen simpukka.
Mikro-fossilization
Mikrofossiilit ovat kasvi- tai eläinjäännöksiä, joiden koko on mikroskooppinen, yleensä alle 1 millimetriä pitkä. Ne voivat olla joko pieniä organismeja, kuten viruksia tai bakteereita, tai pienten kappaleiden osia suurempia kasveja tai eläimiä. Niitä pidetään fossiilien tärkeimpänä ryhmänä, koska ne ovat hyödyllisiä seurustelua ympäröivien kivien ja muiden fossiilien suhteen ja ovat kaikkien fossiilien eniten ja saatavissa.