Sisältö
Vuodenajat luodaan, kun maa pyörii akselillaan ja liikkuu elliptisessä kiertoradalla auringon ympäri. Kiertorata kestää 365 päivää, ja se on syy siihen, että ihmiset kokevat vuodenajat: talvi, kevät, kesä ja syksy. Kuitenkin muutkin tekijät vaikuttavat vuodenaikoihin.
Maan akseli
Maa istuu 22,5 asteen kaltevuudessa, joka tunnetaan myös nimellä akseli. Maapallon kallistus vaikuttaa vuodenaikoihin, kun maapallo kiertää kiertoradalla auringon ympäri. Maapallon akseli saa pohjoisen pallonpuoliskon osoittamaan kohti aurinkoa kesäkuukausina kesäkuusta alkaen ja kaukana auringosta talvikuukausina joulukuusta alkaen. Kun Maa osoittaa 90 asteen kulmassa kohti aurinkoa tai poispäin, pohjoisella pallonpuoliskolla kokee kevät- ja syksykaudet. Eteläisen pallonpuoliskon vuodenajat ovat päinvastoin; siksi kesäkuu merkitsee talvikuukausien alkua, kun taas joulukuu merkitsee kesäkuukauden alkua.
Auringonvalo
Auringonvalo vaikuttaa vuodenaikoihin, erityisesti auringonpaikkaan ja Maan pintaan, joka heijastaa valoa. Kesäkuukausien aikana aurinko on korkeimmalla yläpuolella; suurin lämpömäärä siirretään maahan. Päinvastoin, talvikuukausina, kun aurinko on sijoitettu alhaisemmalle taivaalle, maa imee vähemmän lämpöä, mikä luo kylmempiä ilmastoja. Maapallolla on myös merkitys vuodenaikojen vaikuttamisessa sallimalla ilmakehän imeä tai menettää lämpöä. Esimerkiksi alueet, jotka ovat tummempia ja joissa on tiheä kasvillisuus, voivat absorboida enemmän lämpöä kesäkuukausina, kun taas alueet, joissa on jäätä ja lunta, heijastavat ja menettävät lämpöä.
Korkeus
Korkeus vaikuttaa myös vuodenaikoihin. Korkeus on syy, että jotkut alueet voivat jäädä kylmiksi, jopa kesäkuukausina. Suuremmat korkeudet ovat tyypillisesti kylmempiä, ja korkeimmissa korkeuksissa on vaikeampaa ylläpitää elämää. Talvikuukaudet korkeilla korkeuksilla ovat kaikkein ankarimmat talvet jatkuvien myrskyjen kanssa.
Tuulenkuviot
Vuodenaikojen muuttuessa muuttuvat myös tuulenkuviot. Talvikuukausina, kun auringonvalo on vähemmän voimakasta, kylmä ilma alkaa kerätä pohjoisella pallonpuoliskolla. Päinvastoin, kesäkuukausina lämmin ilma ja auringonvalo kuumentavat pohjoista pallonpuoliskoa. Tuulikuviot muuttuvat vuodenaikojen mukana siirtyessä pohjoiseen tai etelään.
Ilmaston lämpeneminen
Ilmastomuutos vaikuttaa vuodenaikoihin. Kun lämpenemissuuntaukset pyyhkäisevät maailmaa, ihmisen jätetään ihmettelemään, kuinka suuri osa näistä suuntauksista on luonnollisia ja kuinka paljon ihmiset vaikuttavat. Ajan myötä Maa käy läpi lämpenemis- ja jäähdytyssuuntauksia. Vaikka nämä suuntaukset ovat luontaisia, nykyisten lämpenemissuuntausten esiintymisnopeus on saanut tiedeyhteisön uskomaan, että ilmaston lämpeneminen johtuu ihmisen vaikutuksesta. Metsien raivaaminen ja fossiilisten polttoaineiden polttaminen johtavat ilmaston lämpenemiseen, joka vaikuttaa vuodenaikojen tasapainoon.