Sisältö
Vaikka eläinlajien sukupuutto on osa luonnollista evoluutioprosessia, ihmislajien laajentuminen on johtanut sukupuuttoon sukupuuttoon lisääntymiseen huomattavasti. Koska ihmisillä on ekosysteemejä uhanalaisten lajien kanssa, elämämme laatuaan ja selviytymisemme liittyy niihin. Luontotyyppien tuhoaminen, ilmastomuutos, luonnonvarojen ehtyminen ja muut tekijät ovat lisänneet sukupuuttoon sukupuuttoon kuolemankertointa 1000, aiheuttaen huomattavaa paineita tuhansille planeetan haavoittuvimmille olennoille.
American Bison
Yksi esimerkki siitä, kuinka lajien ehtyminen vaikuttaa ihmisiin, tapahtui sen jälkeen kun amerikkalainen piisoni melkein katosi 1800-luvulla.Alun perin piisonit olivat tavallisia eläimiä keskuksen tasangolla, ja niiden väkiluku oli arviolta 15 miljoonaa. Alueen alkuperäiskansojen amerikkalaiset olivat riippuvaisia eläimestä ruoasta, nahasta, turkista ja monista muista nomadilaiseen elämäntapaan liittyvistä hyödyistä. Vuoteen 1890 mennessä Amerikassa oli kuitenkin jäljellä vain muutama tuhat piisonia. Heimojen metsästäjät pystyivät tappamaan enemmän eläimiä ampuma-aseilla, ja joissakin tapauksissa Yhdysvaltojen hallitus kannusti piisonikarojen laajalle leviämistä. Katoavat lajit pakottivat eläimestä riippuvat heimot muuttamaan uusille maille etsimään ruokaa, ja lopulta nämä heimot eivät enää pystyneet tukemaan itseään ja joutuivat selvittämään Yhdysvaltojen hallitusta.
Mehiläiset ja pölytys
Toinen vaarassa oleva laji, johon ihmiset luottavat, on tavallinen mehiläinen. Mehiläiset ovat vastuussa yli 250 000 kasvilajin pölyttämisestä. Kuitenkin sairaus, joka tunnetaan nimellä "pesäkkeiden romahtamishäiriö", on tuhonnut hyönteisten kokonaiset populaatiot, ja tutkijoiden on vielä löydettävä sen todellinen syy. Heikentyvät mehiläispopulaatiot ovat jo pakottaneet jotkut viljelijät tuomaan pesäkkeitä peltoilleen satojen pitämiseksi yllä, ja jatkuvat tappiot saattavat uhata viljelykasvien, kuten mantelien, omenoiden ja kurkkujen, tarjontaa. Eri viljelykasvilajeista ihmiset luottavat elintarvikkeisiin maailmanlaajuisesti, 87 luottaa pölyttäjiin, lähinnä mehiläisiin, kun taas vain 28 erilaista kasvia pystyisivät selviytymään ilman tällaista apua.
Tauti vektorit
Jotkut lajit toimivat puskureina ihmisten ja patogeenien välillä, jotka voivat osoittautua erittäin vaarallisiksi. Tavallinen opossum on vastustuskykyinen parasiiteille, jotka aiheuttavat Lymen taudin, mutta ihmisen kehitys ja muut tekijät ovat nähneet niiden määrän vähenevän Yhdysvalloissa. Muilla lajeilla, jotka ovat siirtyneet täyttämään ekologisen markkinaraonsa, on vähemmän vastustuskykyä taudille, ja seurauksena Lymen taudin esiintyvyys ihmisillä on lisääntynyt näillä alueilla. Joillakin Yhdysvaltojen alueilla Lymen taudin esiintymät ovat lisääntyneet noin 30 prosenttia viimeisen 20 vuoden aikana. Tutkijat ovat myös löytäneet yhteydet Länsi-Niilin viruksen ja hantaviruksen esiintymisen ja biologisen monimuotoisuuden paikallisen vähentymisen välillä.
Lääketieteelliset opinnot
Eläinten sukupuutto voi myös riistää ihmisiltä arvokkaita lääketieteellisiä parannuksia. Monilla eri lajeilla on ainutlaatuiset kehon prosessit, jotka voivat tarjota tietoa ihmisen sairauden paranemisesta. Esimerkiksi tikkumyrkky sammakoiden tuottama toksiini sademetsässä on antanut arvokasta tietoa siitä, kuinka alkaloidiyhdisteet käyttäytyvät elävissä organismeissa. Tutkijat tutkivat myös karhuja vihjeitä siitä, kuinka ne kierrättävät veritoksiineja lepotilan aikana löytääkseen mahdollisia ratkaisuja munuaissairauksiin. Jokaisella katoavalla lajilla voi olla avain moniin lääketieteellisiin läpimurtoihin, ja näiden resurssien menetykset voivat osoittaa hirvittävän iskun ihmisille.