Sisältö
Ilmamassat ovat ilmakehän tärkeitä piirteitä, joilla on voimakas vaikutus sääkuvioihin. Ilmamassa on ilmatila, jolla on suuri vaakasuuntainen leviäminen - tyypillisesti vähintään 1 600 kilometrin (1 000 mailin) etäisyydellä -, joka on peräisin tietyltä maantieteelliseltä alueelta, jolla on tasaiset lämpötilat. Päiväntasaajan lähellä lähtevät ilmamassat ovat tyypillisesti lämpimiä ja kosteutta kuormitettuja, ja ne ruokkivat trooppisia sademetsiä ja polttoaine hurrikaaneja.
Ilmamassojen luokittelu
Meteorologit luokittelevat ilmamassat sen kehityspituuden ja sen mukaan, kehittyvätkö ne maan tai valtameren yli. Arktisen ja Etelämantereen ilmamassat kehittyvät korkeimmilla leveysasteilla, polaariset ilmamassat hieman alhaisemmilla, joita seuraavat trooppiset ja lopulta päiväntasaajan massat. Ne, jotka kehittyvät veden yli, ovat merimassoja, kun taas ne, jotka kehittyvät maan yli, ovat mannermaisia. Manner-massat ovat tyypillisesti kuivia, kun taas merenpohjaiset ovat kosteita. Vain kuusi ilmamassaa on olemassa, koska arktinen ilma on harvoin kostea ja päiväntasaajan ilma on harvoin kuiva.
Usein ukkosta
Päiväntasaajan ilmamassat kehittyvät leveysasteilla 25 astetta pohjoisesta 10 asteeseen etelään. Lämpötilat ovat korkeat, ja koska noilla leveysasteilla ei ole paljon maata, päiväntasaajan ilmamassat ovat kaikki merenkulkua. Ne ovat täynnä kosteutta, koska vesi haihtuu helposti päiväntasaajan kuumassa ilmassa. Lämpimällä ilmalla on taipumus nousta, ja päiväntasaajan lähellä vallitsevat kaupalliset tuulet työntävät sen viileämpään yläilmakehän, jossa kosteus tiivistyy jääkiteiksi ja muuttuu sateeksi, kun se putoaa maahan. Tämän seurauksena ukkosta on usein alueilla, joissa hallitsevat päiväntasaajan ilmamassat.
Tuuli ja sade
Päiväntasaajan ilma on maapallon kuumin ja sen taipumus nousta ylempään ilmakehään luo matalan paineen alueita. Seurauksena on, että viileämpi ilma kohoaa korkeammilta leveysasteilta täyttääksesi puolivakuumin, jolloin syntyy voimakkaita ja tasaisia tuulia. Nämä tuulet yleensä kuolevat lähellä lähellä leveysasteita heikkoiksi ja muuttuviksi. Tuulet työntävät lämpimän ilman korkealle ilmakehään, missä lämpötilat ovat viileitä ja kohoavat pilvet ovat tyypillisiä. Usein esiintyvät sadekuurot ravitsevat Amazonin ja Kongon sekä Itä-Intian päiväntasaajan sademetsiä.
Hurrikaanit, taifuunit ja syklonit
Päiväntasaajan kuumat lämpötilat voivat ajaa tyydyttyneen veden yläilmaan ilmakehään kiihtyneellä nopeudella, aiheuttaen voimakkaita tuulia, kun viileämpi ilma syöksyy sen tilalle. Jos tämä tapahtuu riittävän kaukana päiväntasaajasta, maapallon pyörimisen aiheuttama Coriolis-voima taipuu tuulet ja ne voivat alkaa kiertyä matalan paineen keskipisteen, jota kutsutaan silmäksi, ympärille. Kun tuulen nopeus saavuttaa 62 kilometriä tunnissa (39 mailia tunnissa), syntyy trooppinen myrsky ja jos tuulen nopeus kasvaa 119 kilometriin tunnissa (74 mailia tunnissa), siitä tulee hurrikaani tai trooppinen sykloni.