Sisältö
Maapallon ilmapiiri on yhtä suuri kuin näkymätön. Maapallon ympärillä on valtava kaasukupla, johon ihmiset ja eläimet luottavat pysyäkseen hengissä, mutta eivät näe tai ole vuorovaikutuksessa tietoisesti. Tästä näkymättömyydestä huolimatta maapallon ilmakehään on paljon enemmän kuin pelkkä happi. Sen monimutkainen kaasukokteili, jokainen myötävaikuttaa ilmakehään, on elintärkeää selviytymiselle.
typpi
Typpi on väritön, hajuton, mauton ja inertti kaasu, jonka osuus maapallon ilmakehästä on 78 prosenttia. Sen läsnäolo kaikissa planeetan elävissä organismeissa ja typpisykli antaa tutkijoille mahdollisuuden jäljittää kaasun siirtyminen ilmakehästä maaperään, kasvistoon ja eläimistöön, jotka sitten hajoavat ja vapauttavat sen takaisin ilmakehään. Sitä esiintyy myös emäsparissa, jotka muodostavat nukleiinihapon, mikä tekee siitä välttämättömän osan elämästä.
Happi
Happi on ilmakehän toiseksi runsaskaasuisin kaasu, mutta maailman kolmanneksi runsain kemikaali vedyn ja heliumin jälkeen. Happi on vallitseva maan ilmassa, meressä ja maassa, ja sen osuus on huomattavan 88,8 prosenttia maan valtamerten massasta. Se on väritön ja hajuton, ja sen osuus ilmakehästä on 21 prosenttia ja sen massasta 23 prosenttia.
argon
Argonin osuus on 0,93 prosenttia maan ilmakehästä, joten se on kolmanneksi yleisin kaasu. Se on väritön, hajuton ja mauton ja inertti useimmissa olosuhteissa. Sen osuus maapallon ilmakehän massasta on 1,28 prosenttia. Lähes kaikki maapallon ilmakehän argonit ovat argon-40. Tämä on maapallonkuoren kalium-40-isotooppi, joka hajoaa puoliintumisaikansa aikana ja vapauttaa kaasun ilmakehään.
Hiilidioksidi
Hiilidioksidi on olennainen osa fotosynteesiprosessia: kasvit ottavat kaasun sisään ja vapauttavat happea sen sijaan. Tästä tärkeästä tehtävästä huolimatta hiilidioksidin osuus on vain 0,0387 prosenttia maapallon ilmakehästä. Kaasu on väritöntä ja hajutonta, ja sen määrä ilmakehässä vaihtelee kausiluonteisesti pohjoisen pallonpuoliskon kasvukaudesta riippuen. Tämä johtuu siitä tosiasia, että pohjoisella pallonpuoliskolla on enemmän maata ja sen seurauksena enemmän kasvillisuutta kaasun fotosynteesiksi.