Sisältö
Ekosysteemi koostuu maantieteellisen alueen luonnollisen ympäristön toisistaan riippuvaisista ja vuorovaikutuksessa olevista komponenteista. Siinä on sekä eläviä elementtejä, kuten kasveja ja eläimiä, että elottomia elementtejä, kuten maaperä ja vesi. Auringosta saatava energia kiertää ekosysteemin kautta. Materiaalielementit kiertävät myös ekosysteemin kautta ruokaketjujen ja muiden reittien kautta.
Bioottiset komponentit
Ekosysteemin bioottiset komponentit ovat eläviä olentoja, kuten kasveja, eläimiä ja mikrobeja. Kasveja kutsutaan alkutuottajiksi, koska ne tuottavat ruokaa fotosynteesin kautta. Eri tasojen kuluttajat saavat ruokaa tuottajilta. Alkutason kuluttajat ruokkivat tuottajia ja toissijaiset kuluttajat ruokkivat ensisijaisia kuluttajia. Mikrobit, hajottajat, hajottavat kuolleet organismit ja jätteet. Tämä tuotanto-, kulutus- ja hajoamisketju tunnetaan nimellä elintarvikeketju.
Abioottiset komponentit
Ekosysteemin abioottiset komponentit ovat ilmasto, maaperä, vesi, mineraalit, auringonvalo, sateet ja muut elottomat elementit, jotka ylläpitävät ekosysteemin elämää. Kasvit käyttävät vettä, hiilidioksidia ja auringonvaloa ruoan tuottamiseen monissa ekosysteemeissä. Muissa ekosysteemeissä ruoan ensisijainen lähde on kuolleet orgaaniset aineet. Maa-aine ja kemia säätelevät kasvien kasvua. Abioottisten komponenttien oikean tasapainon ylläpitäminen ekosysteemissä on kriittistä sen terveydelle ja selviytymiselle.
Energiavirta
Yksi ekosysteemin tärkeimmistä prosesseista on energian muutos, joka tapahtuu alun perin auringosta saadun energian siirtyessä ravintoketjun läpi. Ruokaketjun kussakin vaiheessa kuluttajalla on vain murto-osa kuluttamastaan energiasta. Loppuosa energiasta häviää lämmön muodossa eikä sitä voida kierrättää. Koska ekosysteemi menettää energiaa ja riippuu auringon jatkuvasta energian syötöstä, se on energian suhteen avoin järjestelmä.
Materiaalivirta
Toinen ekosysteemin tärkein prosessi on ravinteiden muodossa olevan materiaalin kiertäminen. Toisin kuin energia, ekosysteemin materiaalia ei tuoda ulkoisesta lähteestä. Vaikka materiaalia muutetaan kemiallisesti, mikään materiaali ei mene katoaikana, kun se siirtyy tuottajilta kuluttajien kautta hajottajiin. Ekosysteemi on siis materiaalivirran suhteen suljettu järjestelmä. Elementtien, kuten hiilen, typen ja fosforin, liikkuminen ekosysteemin kautta tunnetaan myös nimellä biogeokemiallinen pyöräily.