Sisältö
Kasvisto
Kasvit tai kasvisto ovat ekosysteemin ensisijaisia tuottajia. Ne absorboivat auringonvaloa ja hiilidioksidia (CO2) ilmakehästä ja käyttävät vettä ja mineraaleja maaperästä omien ruokiensa valmistukseen. Ne erittävät happea ja kosteutta vesihöyryn muodossa jätteenä, ja niiden lehdet, hedelmät ja varret tarjoavat ravintoa ensisijaisille käyttäjilleen, eläimille.
Eläimistö
Eläimet eli eläimistö ovat sekä ensisijaisia että toissijaisia kuluttajia. Kasvinsyöjiä tai eläimiä, jotka syövät vain kasveja, pidetään ensisijaisina kuluttajina. He syövät kasveja, hengittävät happea ja hengittävät hiilidioksidia. Heidän uloste sisältää myös elementtejä, jotka sää, bakteerit ja hyönteiset hajoavat ravinteiksi, jotka ruokkivat kasveja. Toissijaiset kuluttajat ovat olentoja, jotka ruokkivat kasvissyöjiä ja toisiaan. Lihansyöjät syövät pienen määrän kasvissyöjiä ja toisiaan tapana hallita populaatiota. Sarkovorit eli karhunsyöttölaitteet syövät myös kasvissyöjiä ja lihansyöjiä, mutta vasta kun he ovat kuolleet, mikä auttaa palauttamaan ravinteet maaperään, joka lopulta ruokkii kasveja.
Sää
Sää on tärkeä määritettäessä kehittyvän ekosysteemin tyyppiä. Aavikon ekosysteemeissä, joissa on vähän sadetta, kutevat yleensä kasvit, jotka säästävät vettä ja kukkaa (lisääntyvät) vasta sateen jälkeen. Samoin autiomaassa ympäristössä olevat eläimet ovat sopeutuneet veden puutteeseen ja äärilämpötiloihin. Sademetsäekosysteemissä runsas vesi ja runsas lämpö antavat kuitenkin monien kasvien pysyä aktiivisina ympäri vuoden, ja ne tukevat monenlaisia erikoistuneita eläimiä, jotka edistävät toistensa selviytymistä. Lämpötilaolosuhteet ovat luonteeltaan syklisiä: osa vuotta on kylmä ja osa vuotta lämmin. Näiden alueiden kasvit ja eläimet kehittävät toiminnan syklisen luonteen. Kasvit menevät yleensä lepotilaan heittämällä lehdet pois ja lisäämällä ne uudelleen keväällä, kun taas jotkut eläimet myös hibernatoivat luonnonvarojen säästämiseksi pitkien talvikuukausien aikana. Lämpiminä kuukausina sekä kasvit että eläimet ovat erittäin aktiivisia, korvaavat laihtuneen painon tai lehdet, lisääntyvät ja valmistautuvat seuraavaan lepotilaan.
Epätasapaino
Ekosysteemin epätasapaino tapahtuu, kun ekosysteemin yhdestä (tai useammasta) elementistä tulee hallitseva, pakottaen pois muut elementit. Esimerkiksi, jos lihansyöjät (esimerkiksi susi) poistetaan ekosysteemistä, niin liian monien kasvissyöjien (esimerkiksi hirvieläinten) annetaan kasvaa kypsyyteen ja lisääntyä. Kasvava kasvissyöjien lukumäärä heikentää kasveja estäen niitä lisääntymästä ja jättäen siten vähemmän jälkeläisiä taakse. Lopulta kasvissyöjät alkavat nälkää paljon, mahdollisesti jopa kuolla sukupuuttoon kyseisellä alueella. Samoin, jos sade putoaa, lämpötila, vuodenaikojen jakso, sarkovoiden läsnäolo ja kasvinsyöjiä esiintyy, järjestelmä hajoaa ja koko alueelle vaikuttaa haitallisesti.