Sisältö
Tundra-biomit yhdistävät jäätymislämpötilat karkeaseen, puuttomaan maapeitteeseen luomalla yhden maan vaikeimmista luonnonympäristöistä. Suurin osa tundrasta on pysyvästi pakattu sekoitus kuolleista jäädytetyistä kasviaineista ja maaperästä, nimeltään ikirouta. Tämän bioman kasvit ja villieläimet ovat sopeutuneet epävarmoihin ympäristöoloihin, jotka muuttuvat nyt ilmastonmuutoksen vuoksi.
Lämpenemislämpötilat
Alaska - Yhdysvaltojen pohjoisin osavaltio ja ainoa, johon kuuluu arktinen tundra - on lämmennyt kaksinkertaisesti Yhdysvaltain kansallisen keskimääräisen verokannan viimeisen 50 vuoden aikana. Sen keskilämpötila on noussut 3,4 fahrenheit-astetta tuona aikana, ja talviset lämpötilansa ovat nousseet melkein kaksinkertaisesti: keskimäärin 6,3 astetta Fahrenheit. Tutkijat odottavat lämpötilojen nousevan vähintään yhtä paljon uudelleen vuoteen 2050 mennessä.
Sulatusmaa
Tundran nousevat lämpötilat saattavat kuulostaa vaatimattomilta, etenkin biomilla, jonka keskilämpötila on 10 - 20 astetta Fahrenheit. Mutta ne ovat tosiasiallisesti aiheuttaneet merkittäviä muutoksia tundran ikiroutaan. Lämpötilat viivästyttävät vuotuista jäätymistä ja pidemmät lämpimät ajanjaksot sulavat tundran ikiroutaa. Tämä antaa kasvien kaltaisten pensaiden juurtua tundran pohjoispuolelle ja antaa eläinten, joita ei ole mukautettu tundran ankariin olosuhteisiin, siirtyä pohjoiseen. Nämä ympäristömuutokset uhkaavat tundran asukkaita kuten arktinen kettu.
Kasvihuonekaasupäästöt
Jäädyttämällä hajoavia kasviaineita ikiroutaisessa maaperässä joka talvi, tundra toimi historiallisesti ”hiilinieluna”: paikka, joka poistaa ja varastoi kasvihuonekaasut ilmakehästä. Pakattu ikirouta voi ulottua 450 metrin syvyyteen. Ilmastotieteilijät odottavat, että ikiroudan sulaminen vapauttaa sen varastoidut kasvihuonekaasut, kuten hiilidioksidi ja metaani, ilmakehään. Kansallinen ilmailu- ja avaruushallinto (NASA) tarkkailee ikiroutaa selvittääkseen, mitkä kaasut pakenevat. Alaskan Innoko erämaa-alueelta vuonna 2012 otetut näytteet osoittivat metaanipäästöjä kuten suurissa kaupungeissa; Tällaiset kasvihuonepäästöt aiheuttavat todennäköisesti positiivisen palautteen ja nopeuttavat ilmastonmuutosta.
Ilmastonmuutoskiista
Jotkut epäilevät ilmastomuutoksen olemassaoloa, samoin kuin teoriaa siitä, että lämpenemislämpötilat johtuvat ihmisten toiminnasta johtuvista kasvihuonekaasupäästöistä, kuten fossiilisten polttoaineiden polttamisesta. Huolestuneiden tutkijoiden liitto raportoi kuitenkin "ylivoimaisesta tieteellisestä yksimielisyydestä", että ilmastonmuutos tapahtuu ja että se johtuu ihmisen toiminnasta. Lämpeneminen arktinen tundra on yksi esimerkki tästä työstä.