Sisältö
Vaikka merihevoset saattavat näyttää hyvin erilaisilta kuin muun tyyppiset kalat, ne ovat yksinkertaisesti luisten kalojen suvustoja, joissa on pystyssä oleva uima-asento. Merihevoset kuuluvat samaan luokkaan, Actinopterygii, lohen, tonnikalan ja muiden tuttujen lajien joukossa. Näiden kalojen tavoin merihevoset imevät happea vedestä käyttämällä herkät epidermaaliset kalvot, joita kutsutaan kiduksiksi.
Operculum
Operaculum -niminen luinen rakenne peittää useimpien kalalajien kiteet ja jättää puolikuun muotoiset aukot pään sivuille. Merihevosessa tämä rakenne pelkistetään kapeaan aukkoon, joka sijaitsee pään takana. Ichyologit eivät ymmärrä täysin tämän evoluutiomodifikaation tarkoitusta, mutta uskovat sen liittyvän kaloille ominaiseen pitkänomaiseen kuonoon.
Tufted kärjet
Merihevosen kidilla on myös erottuva sisäinen rakenne. Luustoisten kalojen yhteiseen kärkirakenteeseen sisältyy neljä kärkikaaria molemmilla puolilla, jotka on järjestetty määrällisesti rustokuituja pitkin. Merihevosen kidukset esiintyvät näennäisesti satunnaisella taftilla, mahdollisesti mukautuksena muokattuun pään rakenteeseen ja vähentyneeseen leikkauksen aukkoon.
Lamellit
Pieni varsi, jonka päällä on kudospallo, muodostaa jokaisen kimppunen merihevosen kiduksissa. Nämä kimput ovat lamelleja, eräänlainen erikoistunut epiteeli. Tiheä verisuoniverkko kulkee lamellien läpi ja sallii hapen ja hiilidioksidin leviämisen ohuiden kalvojen läpi merihevosten verenkiertoon ja ympäröivään veteen. Tämän ansiosta merihevonen voi ottaa happea ja päästä eroon hiilidioksidista.
Veren virtauksen suunta
Lamellien sisällä veri virtaa kapillaariverkoston läpi vastapäätä luonnollista veden virtausta suusta operculumiin. Vastavirtavirtaukseksi tunnetuksi tämä järjestely lisää kaasunvaihtopotentiaalia, jolloin merimusiikki voi poimia suurimman mahdollisen määrän happea vedestä.
Merihevosen hengitys
Merihevosen hengitys tapahtuu passiivisella diffuusiolla. Passiivinen diffuusio tapahtuu, kun aineet liikkuvat kalvon läpi matalan pitoisuuden alueilta korkean pitoisuuden alueille. Kun ympäröivässä vedessä on enemmän happea kuin merihevosen veressä, happimolekyylit kulkevat luonnostaan vedestä merihevosten verenkiertoon. Samoin hiilidioksidi leviää verenkierrosta ympäröivään veteen. Tämän mekanismin avulla merihevonen voi poimia happea ympäristöstään ja hävittää jätekaasut.