Sisältö
Kyky sopeutua kuiviin olosuhteisiin voi tarkoittaa eroa autiomaassa elävien eläinten ja kasvien elämän tai kuoleman välillä. Jotkut eläimet hautaavat syvän maanalaisen päivän lämpöä, makaavat varjossa myöhään iltapäivällä tai varhaiseen iltaan tai ovat kehittyneet suolarauhaset, jotka antavat heidän ruumiilleen erittää suolaa, mutta eivät hikeä, joten ne pitävät vettä. Useimmissa aavikoissa on kuiva, kuiva ilmasto, jossa on vähän tai ei lainkaan sadetta, joten jokaisen siellä asuvan elävän organismin on löydettävä tapa mukautua, selviytyä ja kukoistaa tai kuolla.
Yöeläimet
Yöllä autiomaa tulee henkiin. Aavikon elämisen yleinen mukautuminen alkaa päinvastaisella päivällä. Yöllä nukkumisen sijasta yöeläimet nukkuvat päivän kuumimpana aikana vain ryhtyäkseen ruokailemaan hautausmaalla. Nukkumalla päivässä, yleensä varjossa kallioperän yläpuolella, viileään maanalaiseen kaivettuun kaivoon tai kreosoottipussin varjossa, he säilyttävät kehonsa veden. Tämä koskee aavikoiden nisäkkäitä, hyönteisiä ja matelijoita.
Veden varastointi
Alkuperäiset amerikkalaiset, jotka tuntevat aavikon elämän, voisivat aina löytää vettä, kun sitä ei löydy maasta, viipaloimalla tynnyrikaktus tai ottamalla paloja saguaro-kaktuslihaa ja kuluttamalla sitä. Saguaro-kaktus (Carnegiea gigantea) voi kasvaa yli 40 metrin korkuiseksi ja elää jopa 150 vuotta olosuhteissa, jotka tappavat muut kasvit. Tämä puumainen pylväskaktus, jolla on aseet, jotka ampuvat ulos 90 asteen kulmassa ennen kuin ne kasvavat pystysuunnassa, ja jotka on nähty monissa länsimaisissa elokuvien elokuvissa, selviää ja kukoistaa kuivilla aavikoilla, koska se varastoi valtavia määriä sadevettä paksujen, lihaisten aseidensa ja vartalo, käyttäen sitä hitaasti. Monet kaktukset laajenevat näkyvästi sadekaudella, mikä auttaa heitä myös kasvamaan. Saguaro-kaktus tuottaa myös syötäviä hedelmiä, joista jotkut kotoperäiset heimot ovat tehneet käymisjuomaksi sadeseremonioita varten.
Fyysiset mukautukset
Kamelit kehittyivät ja fyysisesti sopeutuivat kuumiin autiomaapäiviin ja kylmiin autiomaailmoihin monin tavoin. Kamelin kumpua ei varastoida vettä, kuten monet ihmiset ajattelevat; se varastoi rasvaa. Kumpun rasva tarjoaa kamelin energialähteen pitkiin autiomatkoihin. Kun rasvaa käytetään, se luo vettä sivutuotteena, mikä lisää eläimen vedenjakelua verenkierronsa kautta.
Kamelit eivät hikoile niin paljon kuin ihmiset, ja yöllä niiden aineenvaihdunta hidastuu samalla myös veden säilyttämiseksi. Heidän ruumiinsa raskas turkki toimii eristeenä kuumuutta vastaan ja huopa erämaan aavikon äärimmäisestä talvikylmästä. Ylimääräisten kuivien nenäkäytävien ja suurten sieraimien ollessa suljettuina ja avattuina tahtoaan kamelit tiivistävät kosteutta jäähdyttämällä tulevaa ilmaa. Kaikkien aavikoihiekkojen takia, joista puhkeaa, kameleilla on kolme silmäluomena ja pitkät kiharat ripset, jotka suojaavat silmiään hiekalta.
Desert Greasewood
Aavikon rasvapuu tai kreosoottipensas (Larrea tridentata) mukautui elämään autiomaassa niin hyvin, että Kalifornian Mojaven autiomaassa on sellainen, joka on lähes 12 000 vuotta vanha. Lehdet sisältävät vahamaista ainetta, joka auttaa pitämään auringon ultraviolettiset säteet poissa ja säilyttää veden, mutta kun se sataa, vahamainen materiaali antaa tuoksun, jonka monet aavikon asukkaat yhdistävät ikuisesti sateen hajuun. Kun kasvin varsi tai haara kuolee, syntyy uusi klooni, joka kasvaa vanhempaa kasvia ympäröivään ympyrään. Kukin kasvin osa elää vain noin vuosisadan, mutta tämä kloonausominaisuus antaa koko kasvirakenteen pysyä hengissä vuosisatojen ajan.