Sisältö
Maan elämän evoluutiossa on käyty intensiivistä keskustelua, erilaisia teorioita ja perusteellisia tutkimuksia. Uskonnon vaikutuksesta varhaiset tutkijat olivat yhtä mieltä jumalallisen elämäkäsityksen teorian kanssa. Luonnontieteiden, kuten geologian, antropologian ja biologian, kehitystyön myötä tutkijat kehittivät uusia teorioita elämän kehityksen selittämiseksi luonnonlakien kautta, jumalallisen välineen sijasta.
Evoluutio, mutta miten?
1800-luvulla ruotsalainen kasvitieteilijä Carolus Linnaeus perusti lajiluokituksensa Jumalan luomaan muuttumattoman elämän teoriaan. Alun perin hän uskoi, että kaikki organismit esiintyivät maapallolla nykyisessä muodossaan eivätkä koskaan muuttuneet. Linnaeus tutki organismeja kokonaisuuksina ja luokitteli ne yksilöiden jakamien samankaltaisuuksien perusteella. Koska hän ei voinut ajatella, että organismit voivat muuttua ajan myötä, hän ei voinut antaa selitystä kasvihybrideille, jotka johtuivat ristitöpölytysprosesseista, joiden kanssa hän kokeili. Hän päätteli, että elämänmuodot voisivatkin kehittyä, mutta hän ei voinut sanoa miksi tai miten.
Evolutionism
1800-luvun lopulla luonnontieteilijä George Louis Leclerc ehdotti, että elämä maan päällä oli 75 000 vuotta vanha ja että ihmiset olivat polveneet apinoista. Toisen askeleen evoluutioteoriassa otti Erasmus Darwin, Charles Darwinsin isoisä, joka sanoi, että maa oli miljoonia vuosia vanha ja että lajit kehittyivät, vaikka hän ei pystyisi selittämään kuinka. Jean-Baptiste de Lamarck, joka oli ensimmäinen julkisesti puolustanut ideoitaan, uskoi, että organismit ovat kehittyneet jatkuvasti elottomista eläviksi eliöiksi ja edelleen ihmisiksi. Hänen teoriansa mukaan evoluutio perustui jatkuvaan perittyjen ominaisuuksien ketjuun, joka siirtyi vanhemmilta jälkeläisille ja joka oli kehittynyt kunkin sukupolven ajan, kunnes se tuotti perimmäisen, täydellisen lajin: ihmiset.
Katastrofismi ja yhdenmukaistaminen
1800-luvun alkupuolella ranskalainen tutkija Georges Cuvier selitti kehitystä väkivaltaisten katastrofaalisten tapahtumien tai "vallankumousten" avulla, jotka olivat vaikuttaneet vanhojen lajien sukupuuttoon ja lajien kehittämiseen niiden korvaamiseksi vastikään luodussa ympäristössä. Hän perusti teoriansa eri lajien fossiilien löytämisestä samassa paikassa. Cuviers-teoria haastoi englantilainen geologi Charles Lyell, uniformitarianismiteorian kehittäjä. Hän sanoi, että evoluutioon ovat vaikuttaneet hitaat muutokset ajanjakson alusta lähtien maanpinnan muodossa, jota ihmisen silmä ei pystynyt havaitsemaan.
Luonnonvalinta
1800-luvun puoliväli leimasi uuden teorian, Charles Darwinin teorian, joka perusti evoluutioteoriansa käsitteisiin luonnollinen valinta ja heikoimman selviytyminen. Vuonna 1859 julkaistun tutkimuksen "Lajien alkuperä", luonnollisen valintaprosessin ansiosta lajin sopivimpien ominaisuuksien omaavat yksilöt voivat paitsi selviytyä myös välittää nämä ominaisuudet jälkeläisilleen, mikä tuottaa evoluutio muutoksia lajit ajan myötä, koska vähemmän sopivat piirteet katoavat ja sopivimmat piirteet kestävät. Darwin uskoi myös, että luonto tuottaa tarvittavan määrän enemmän lajien yksilöitä luonnollisen valinnan mahdollistamiseksi. Korkeimmankin selviytyminen edustaa luonnon säilyttämisinstinkttiä sen varmistamiseksi, että vain vahvimmat ja sopivimmat yksilöt selviävät ja leviävät jatkuvasti muuttuvassa ympäristössä.