Sisältö
Jousiasteikko mittaa esineen siirtymän etäisyyttä, kun taas palkin mittakaava tasapainottaa esineen toista massaa vasten. Molemmat mittaavat kohteen massaa, vaikka tähän viitataan yleisesti esineen painona.
painovoima
Molemmat vaakatyypit toimivat painovoiman perusteella. Palkki asteikolla tasapainottaa painot, jotka on sijoitettu tietyille etäisyyksille palkkia pitkin, jotta tasapainotettaisiin tuntemattoman massan painovoimaa. Jousiasteikkoon kiinnitetty massa lasketaan vetovoiman, siirtymän ja jousien joustavuuden perusteella.
Saldo
Palkkivaaka pystyy mittaamaan pienistä erittäin suuriin massoihin. Se toimii siirtämällä kiinnitettyjä painoja palkkia pitkin, kunnes varsi on tasapainossa kiinnitettyyn astiaan sijoitetun esineen kanssa. John G. Websterin mukaan "palkkia pitkin on lovettuja asentoja, jotka on merkitty vastaamaan liukuvien painojen kohdistamaa voimaa". Massa-arvo vastaa lovettuja paikkoja. Tyypillinen esimerkki sädetasapainosta on lääkäreissä käytetty.
siirtymä
Jousiasteikko on rajoitettu sen kyvyssä mitata massaa. Koska jousen on kyettävä kestämään siihen kohdistuva voima esineen painon perusteella, sitä rajoittaa jousen lujuuskapasiteetti. Määrä, jonka jousi siirtää toiseen päähän kiinnitetyllä vapaasti roikkuvalla esineellä, vastaa tiettyä massaa. Websterin mukaan "kun painovoima ja jousitasapainon elastinen voima luetaan voima asteikosta, joka on kalibroitu massayksiköinä".