Sisältö
Kaksi nykyään Pohjois-Amerikassa yleisimmin käytettyä koiraa (villikoiraa), punaketut ja kojootit, kulkevat polkuja Floridan subtrooppisesta pensaasta Alaskan boreaaliseen metsään. Ei tarvitse kuluttaa paljon tietotaitoa oppia erottamaan kentällä olevat kaksi serkkua, koska fyysisessä ulkonäössä ja korkeudessa on joitain huomattavia eroja. Nämä kaksi ovat päällekkäin ekologian ja käyttäytymisen suhteen ja voivat kilpailla suoraan toistensa kanssa; kojootti ei ole myöskään nuuskaamassa pois pienempää sukulaistaan.
Fyysiset erot
Kojootit voivat merkittävästi ylittää punaketut. Kojootti Länsi-Pohjois-Amerikassa voi painaa 20 tai 30 puntaa, kun taas keskilännen ja etenkin Koillisen hiukan rajuimmat eläimet saattavat kärjen asteikot olla yli 50 kiloa. Tyypillinen punakettu puolestaan voi olla 10 tai 15 puntaa. Kettu - yleensä kissanmaisempi olento kuin kojootti - tarjoaa pidemmän ja bushier hännän sekä suhteellisesti lyhyemmät jalat ja suuret korvat, ja sillä on ohuempi, daintier kuono.
Kojootit pukeutuvat yleensä vaaleaan, harmaaseen ruskeaan tai harmaan turkkiin, vaikka itäpopulaatioiden yksilöt näyttävät joskus mustilta tai tummapisteisiltä todennäköisesti koirien risteytymisen vuoksi. Punainen kettu saa nimensä erottuvista oranssinruskeista tai punertavista turkista, mutta useita vaihtoehtoisia värimorfia on yleensä: musta tai ”hopean kettu” ja rohkeasti kuvioitu ”risti-kettu”. Siinä on usein mustia kyyneleitä kasvomerkinnät, musta- reunatut korvat ja mustat jalat valkoisella pyrstöpäällä.
Ekologiset erot
Punaketut ja kojootit osoittavat ruokavaliossa monia samankaltaisuuksia, jotka molemmat ovat opportunistisia kaikkein syöjiä - vähemmän lihansyöjiä kuin heidän kömpelönsä suhteessa harmaa susi, ja varmasti vähemmän kuin villit kissat, joiden kanssa he kilpailevat. Pienet nisäkkäät ja hyönteiset tarjoavat molemmille päärahoituksen, jota täydentää hinnoittelu, kuten marjat, hedelmät, linnut, käärmeet, lisat ja karhu. Lumikengät, jackrabbitit ja grouse muodostavat tyypillisesti suurimman saaliin, jota punakettu torjuu, vaikka se tappaa toisinaan peuroja. Kojootit, etenkin metsästettäessä pareittain tai pakkauksissa, tähtäävät suurempiin, poistaen aikuiset porot ja jopa satunnaisesti hirven.
Ekologisesti punaketut ja kojootit ovat ”mesopredatoreita”, jotka miehittävät ravintoketjun keskitason ja ovat alttiita suurempien lihansyöjien, etenkin susien ja pumusten, toisinaan tapahtuvalle saalistamiselle. (Kojootit tappavat helposti kettuja, joita myös toisinaan saalistavat kissat, kultaiset kotkat ja pariton sarvipäinen pöllö.) Mutta missä nuo suuret lihansyöjät on poistettu (alueellisesti lopetettu), kuten suuressa osassa Yhdysvaltojen itäosaa , kojootit voivat ottaa ylin petoeläimen roolin ekosysteemissä.
Molemmat koirat asuvat monenlaisissa luontotyypeissä, mutta punaketut, jotka kukoistavat erityisesti metsien ja niittyjen mosaiikkia ja ovat säännöllisin väliajoin tuottavien "reunavyöhykkeiden" väkijoukkoja, yleensä väistävät avoimia steppejä ja aavikoita, joita kojootit helposti vaeltavat, samoin kuin nopea ja kit-kettu.
Käyttäytymiserot
Kojootit ovat sosiaalisempia kuin punaketut, ja ne asuvat usein suuressa perheessä, jota kutsutaan pakkauksiksi. Heillä on rikas laulu-ohjelmisto, joka sisältää heidän ikonisen yappisen ulvontaansa - korkeamman ja houkuttelevamman kuin harmaan susin syvä, kestävä ulvonta -, joka antaa heille lempinimen ”laulukoirat”. Pohjois-Amerikan punaketut ovat yleensä yksinäisempiä, vaikkakin pariutuneita. urokset (koiraketut) ja naaraat (vixenit) ylläpitävät alueita ja taka-sarjoja yhdessä, ja toisinaan ei-jalostuvat kiusalaiset auttavat hoitamaan nuoria. Punaketut eivät kuitenkaan ulosta, mutta ne tuottavat omat monipuoliset äänensa, varoitushaukkoista ystävällisiin viuksille.
Maantieteellinen jakauma
Eri alalajien muodossa punakettu vie laajan valikoiman, joka kattaa suuren osan Euraasiasta, Pohjois-Amerikasta ja Pohjois-Afrikasta. Kojootit sen sijaan ovat endeemisiä Pohjois- ja Keski-Amerikassa; he ovat dramaattisesti laajentaneet turvettaan Yhdysvaltojen itäosissa ja Kanadassa viimeisen vuosisadan aikana. Tutkijat eivät ole vielä selvittäneet ns. "Itäisten kojootien" taksonomista suhdetta, joka sisältää koiran ja susigeenien erilaisia sekoituksia, ja länsimaisia kojootteja. Nämä kaksi lajia jakavat suuren osan Pohjois-Amerikan levinneisyydestään, vaikka punakettu puuttuu suurimmasta osasta Yhdysvaltain lounaisosaa ja Intermountain West -alueiden osia.