Sisältö
- TL; DR (liian pitkä; ei lukenut)
- Leppäkerttujen yleiset ominaisuudet
- Mies leppäkertut
- Naisten leppäkertut
Leppäkertut, tunnetaan myös nimellä ladybird beetles tai lady beetles, kuuluvat Coccinellidae-kovakuoriaisten perheeseen. Ne eivät ole, kuten heidän yleinen nimensä viittaa, kaikki naiskuoriaiset. Nämä iloisesti elinvoimaiset, oranssinpunaisesta punapunaisiin, täplikkyydet pienet kovakuoriaiset tunnetaan hyödyllisestä torjunnasta kirvoja ja muita tuholaisia. Vaikka heidän pyöristetyllä, täplikäs ulkonäöllä ei ole heti eroa naisten ja miesten välillä, seksuaalisella dimorfismilla on hienovaraisia piirteitä.
TL; DR (liian pitkä; ei lukenut)
Vaikka uros- ja naispuoliset leppäkertut näyttävät hyvin samanlaisilta, niillä on hienoisia fyysisiä eroja kooltaan, muodoltaan ja pigmentaatiollaan. Lisäksi naisilla ja miehillä on käyttäytymiseroja.
Leppäkerttujen yleiset ominaisuudet
Leppäkerttuja käydään elinkaaren ajan munasta toukkaan, pupaan, aikuiseen. Munat kuoriutuvat kolmesta viiteen päivään. Kuoriutumisen yhteydessä leppäkerttujen toukat osoittavat syövän syöviä ja kuluttavat samaa saalista kuin aikuiset (tyypillisesti kirvoja). Toukkien kannibalismi esiintyy. Tourasolkun jälkeen he siirtyvät pupa-vaiheeseen. Aikuiset nousevat sitten papusta kupumaisten kappaleiden muodossa, jotka ovat elävästä oranssista punaiseen, ja siipissä on mustia pisteitä. Joillakin leppäkerttuilla ei kuitenkaan ole lainkaan paikkoja. Aikuiset leppäkertut kuluttavat tuhansia tuholaisia elämänsä aikana. Leppäkerttuja kerääntyy suurina määrinä kylmempinä vuodenaikoina, ja jotkut leppäkertut soluttautuvat ihmisten koteihin näinä aikoina. Leppäkertut erittävät jalkojensa nivelissä aineen, joka maistuu potentiaalisilta saalistajilta, ja leppäkertun kirkas väri- ja täplikombinaatio varoittaa petoeläimiä välttämästä niitä syömästä. Leppäkertut voivat tuottaa useita sukupolvia vuodessa; nämä kovakuoriaiset elävät keskimäärin yli vuoden.
Mies leppäkertut
Sukupuolen määrittäminen leppäkerttuissa voi osoittautua haastavaksi kentällä. Siitä huolimatta on olemassa tapoja erottaa hyvin samankaltaisen näköiset kovakuoriaiset toisistaan. Urokset ovat yleensä pienempiä kuin naaraat, ja joillakin lajeilla, kuten aasialaisessa naiskuoriaisessa, on hieman pidempi antenni. Miehillä seitsemännen (viides näkyvä) vatsan sterniitin (vatsan segmentti) distaalinen reuna on kovera. Miehillä on myös kevyempi pigmentti labrumeissaan (etuhuulimainen rakenne) ja prosternumeista (kauluksenkaltainen rakenne pään alla). Suurimmalla osalla leppäkerttujen urospuolisia uroksia esiintyy myös näkyviä, vaaleita etuosan koaksiaalipisteitä ja reisiluuisia raitoja. Keskipitkällä ikäkaudella 20-30 päivän ikäiset uroslehdet tekevät hedelmöitetyn munan elinkykyisyydestä parempia parikavereita kuin nuoremmat ja vanhemmat urokset.
Naisten leppäkertut
Naaraat ovat yleensä miehiä suurempia. Ne voidaan erottaa miehistä seitsemännen (viides näkyvä) vatsan sterniitin distaalisen reunan muodon perusteella; naisilla distaalireuna on kupera. Lisäksi naarailla on labrumien ja prosternumien tumma pigmentti. Naispuoliset leppäkertut eivät parituu talvivaiheen aikana. Tätä kutsutaan lisääntymisalueeksi. Naaraat tarvitsevat hedelmällisyyteensä riittävästi ruokaa; hyvin ruokitut naaraat tuottavat enemmän munia. Lähentyvässä kovakuoriaisessa naaraat eivät voi yksinkertaisesti syödä hedelmiä, nektaria tai siitepölyä hedelmällisyyden parantamiseksi - heidän on syötettävä kirvoja tai elossa saalista lisääntymiseen. Kypsymättömät naispuoliset leppäkertut vapauttavat haihtuvia sukupuoliferomoneja kirppujen läsnäollessa miehien houkuttelemiseksi. Leppäkerttujen mieluummin munivat munat aphid-pesäkkeiden läheisyyteen, joten toukat tarjoavat runsaasti ravintovaroja kuoriutuessa. Naaraat arvioivat lehetäpesäkkeiden kuntoa niiden tiheyden, eritteiden ja kirppujen vapauttamien kemikaalien perusteella. Jotkut naispuoliset leppäkertut ovat helppoja, ja kytkimet koostuvat useamman kuin yhden uroksen hedelmöityksestä.
Vaikka mies- ja naispuolisten leppäkerttujen kovakuoriaiset näyttävät ensi silmäyksellä hyvin samanlaisilta, niillä on monia mielenkiintoisia ja joskus hienovaraisia eroja sekä ulkonäössä että käyttäytymisessä.