Sisältö
Maa on upea luonnollinen monimuotoisuus. Siitä huolimatta suurin osa alueista voidaan ryhmitellä yhdeksi useista laajoista luokista, jotka vastaavat maapallon ensisijaisia ekologisia yhteisöjä. (katso viitteet 1) Nämä yhteisöt, jotka tunnetaan nimellä biomit, voidaan luokitella ilmaston, kasvillisuuden ja eläinten perusteella. (katso viitteet 2) Kohtalaisiin biomeihin sisältyy sekä metsää että niityt, kun taas taigan biometsät ovat perusteellisesti metsässä.
Kylmä ja kylmempi
Lauhkean metsän bioma kattaa leveysasteet, jotka vaihtelevat suunnilleen Yhdysvaltain eteläosista eteläiseen Kanadaan, kun taas taigan biome, joka tunnetaan myös nimellä boreaalinen metsä, ulottuu eteläisen Kanadan leveysasteelta noin 60 asteeseen pohjoiselle leveysasteelle. (Ks. referenssit 1, viitteet 3) Nämä kaksi biomea ovat siis vierekkäisiä, mikä selittää taigan ja pohjoisen lauhkean metsän monet samanlaisuudet. Molemmilla biomeilla on neljä erillistä vuodenaikaa, mutta lauhkean metsän ilmasto kattaa paljon laajemman lämpötilan ja sademallin. Taiga sitä vastoin on luotettavasti kylmää: suurin osa sademäärästä sataa lumena, talvet ovat ankaria ja kasvukausi on lyhyt - noin 130 päivää verrattuna lauhkeiden metsien 140-200 vuorokauteen. (katso viitteet 4)
Lehdet ja neulalehdet
Monissa lauhkeissa metsissä asuu lehtipuita, jotka eivät säilytä lehtiään talvella, vaikka joillakin lauhkeilla alueilla, etenkin rannikoilla tai korkeammalla, ovat metsät, joissa hallitaan havupuulajeja. Lehtimetsien tavallisia puita ovat tammi-, vaahtera- ja tuhkalajit. Mänty-, seetri-, kataja- ja punapuulajit ovat pääosin havupuumetsässä. Monissa lauhkeissa metsissä on myös tyyppiä. Joillakin lauhkeilla metsillä on suhteellisen ohut lehtikuomu, joka rohkaisee runsaasti ymmärrettäviä kasveja, kuten villikukkia, pensaita ja marjoja. Taigan kasvillisuus on yleensä paljon vähemmän monimuotoista. Maisemaa hallitsevat kylmää sietävät ikivihreät puut, kuten mänty, kuusi, kuusen ja lehtikuusi, ja vähemmän harvinaisia kasveja voi menestyä heikossa valaistuksessa paksu ikivihreä katos.
Eri puut, erilainen maaperä
Lehtipuiden leutometsien maaperä on kohtalaisesta erittäin hedelmälliseen. Tämä johtuu osittain alkuperäisistä kivimateriaaleista, joista nämä maaperät on muodostettu, mutta myös tärkeässä lehmien kuivuneessa tekijässä. Joka syksyllä lehtipuut keräävät maaperän pinnalle suuria määriä arvokasta orgaanista ainetta, samoin kuin mineraaliravinteita, jotka puut absorboivat puiden laajoihin juurijärjestelmiin ja varastoivat sitten lehtikudokseen. Havupuumetsäiset metsät kehittyvät yleensä luonnollisesti huonomman maaperän alueilla, koska havupuulajat sietävät hedelmällisempiä maita kuin lehtipuut. Taigan maaperät ovat myös yleensä melko huonoja - kivet vaikeuttavat juurien tunkeutumista, hiekkainen ure vähentää maaperän kykyä pitää ravintoaineita ja pH on monien kasvien optimaalisen alueen alapuolella.
Kylmä-Hardy-olentoja
Taiga- ja lauhkeissa metsissä asuu samanlaisia eläinlajeja, etenkin pohjoisissa lauhkeissa metsissä, joissa ankarat talvet vähentävät eläinten populaatiota, jotka eivät ole sopeutuneet kylmiin sääolosuhteisiin. Molemmat biomit sisältävät erilaisia lintuja, kuten tikat, haukot ja kotkat; kasvissyöjät, kuten hirvieläimet, kanit ja oravat; ja lihansyöjät ja syöjät, kuten susit, ketut ja karhut. Yleensä taiga sisältää enemmän erittäin kylmiä sietäviä eläimiä, kuten Kanadan ilves ja lumikengä, ja lauhkeissa metsissä on enemmän sammakkoeläimiä ja matelijoita.
Ruohojen meri
Laukaiselle alueelle kuuluvat myös nurmikot. Tunnetuimpia esimerkkejä tästä biomasta ovat Pohjois-Amerikan ja Euraasian arojen laajat preeriat. Lauhtaiset ruohoalueet ovat yleensä kuumempia ja kuivempia kuin taiga, vaikka ne voivat ulottua pohjoisille alueille, joilla on ankarat talvet. Vähempi sademäärä - yhdessä tuulisten talvien, eläinten laiduntamistapojen ja monien muiden tekijöiden kanssa - estää puiden kasvua ja suosii monivuotisia ruohoja; tämä hallitsevan kasvillisuuden ero on ilmeisin kontrasti lauhkean nurmen ja taigan välillä. Kohtalainen nurmikko sisältää myös lukuisia eläinlajeja, joita ei ole taigassa harvinaisia, kuten villihevosia, preeriakoiria ja niittyherneitä.