Sisältö
Mehiläiset ja muurahaiset saattavat näyttää ja toimia hyvin eri tavalla, mutta koska ne ovat molemmat eläinvaltiossa saman biologisen turvapaikan, luokan ja järjestyksen jäseniä, niillä on oltava joitain samankaltaisuuksia. Useimmat ihmiset ajattelevat mehiläisiä ajatellessaan mehiläisiä. Mehiläiset ja muurahaiset ovat sekä hyönteisiä että molemmat kuuluvat hymenoptera-luokkaan, mutta sen jälkeen ne jakautuvat eri perheisiin.
Luokka: Insecta
Hyönteisillä on kolme paria niveljalkoja, kolmiosainen runko ja eksoskeletti. Mehiläisillä ja muurahaisilla on kaikki nämä kolme ominaisuutta. Myös ampiaiset ovat tässä ryhmässä, ja mehiläiset ja muurahaiset jakavat heidän kanssaan piirteen rintakehän ja vatsan rajoitetulle erotukselle, jota kutsumme “ampiaisen vyötäröksi”.
Järjestys: Hymenoptera
Tässä hyönteisryhmässä on kaksi paria “läpinäkyviä” siipiä, ja etupari on suurempi kuin takaosa. Kaikilla mehiläisillä on siipi ja lentää. Suurimmalla osalla näkemistämme muurahaisista ei ole siipiä, eivätkä ne voi lentää. Tämä saattaa näyttää erilaiselta kuin samankaltaisuudelta, mutta muurahaiset lentävät tarvittaessa, eli kun ne lisääntyvät. Vastahautuneilla kuningatar-muurahaisilla on siipi, samoin kuin urosmuurahaisilla. He lentävät pariksi, minkä jälkeen urokset kuolevat ja hedelmöittynyt kuningatar lentää pois luomaan uuden siirtokunnan. Tälle ryhmälle on ominaista myös nuorten kehitysvaihe, nimeltään toukka. Sekä vauvan mehiläiset että vauvan muurahaiset ovat munasta kuoriutumisen jälkeen oudon pieniä asioita, jotka eivät näytä miltäkään siltä, mistä he kasvavat.
Perhe
Mehiläiset ja muurahaiset alkavat erota toisistaan. Mehiläiset ovat apidae-perheen perheessä, kun taas muurahaiset ovat perhosia. Vaikka niiden fyysiset yhtäläisyydet vähenevät, mehiläiset ja muurahaiset ovat edelleen samankaltaisia käyttäytymisensä joissakin kohdissa.
Sosiaalinen eläminen
Sekä mehiläiset että muurahaiset asuvat pesäkkeissä, joissa on ainakin yksi kuningatar, muutama uros ja monet erikoistyöntekijät, jotka kaikki ovat naisia.
Ruuan prosessointi:
Mehiläiset prosessoivat ruuansa, eli ne ottavat raaka-ainetta luonnosta - nektaria kukista - ja muuttavat sen jotain, jota he voivat varastoida ja syödä myöhemmin - hunajaa. Jotkut muurahaiset ovat lihansyöjiä, mutta toiset ovat kasvissyöjiä ja käsittelevät itse ruokansa viljelyllä. Lehtien muurahaiset muurahaiset vievät kasvillisuuden maanalaisiin pesiinsä, pureskelevat sen ja käyttävät tätä multaa kasvattaakseen erityisen sienen, jonka he syövät. Jotkut muurahaiset “karjaavat” muita hyönteisiä, joita kutsutaan kirvoja, suojaten niitä saalistajilta ja siirtämällä niitä kasvilta kasveille, jotta ne voivat imeä mehua ja erittää makeaa nestettä, nimeltään hunajarasvaa, jota muurahaiset juovat.
Puolustus
Sekä mehiläiset että muurahaiset voivat pistää, mutta mehiläiselle se on itsemurhatehtävä. Mehiläiset puolustavat siirtokuntansa pistämällä tunkeilijoita, mutta kun ne pistävät, ne kuolevat, koska piikkilanka pysyy uhrin sisällä, vetäen mehiläisen myrkkypussin ja sisäpuolelta, kun se tapahtuu. Useimmat muurahaiset myös pistävät, mutta niiden sileä stinger tulee oikein ulos ja ne voivat pistää toistuvasti vahingoittamatta itseään. Muut muurahaiset purevat pikemminkin kuin pisto, mutta jotkut, kuten tulipallo, tekevät molemmat.