Sisältö
Keskilämpötila nousee ja maapallon ilmasto muuttuu. Nämä muutokset liittyvät ilmaston lämpenemiseen ja kasvihuoneilmiöön. Vaikka näillä prosesseilla on monia luonnollisia syitä, luonnolliset syyt eivät yksin pysty selittämään viime vuosina havaittuja nopeita muutoksia. Useimmat ilmastotieteilijät uskovat, että nämä muutokset liittyvät moniin ihmisten toimintoihin.
Kasvihuoneilmiö
Kasvihuoneilmiö on luonnollinen prosessi, joka pitää planeettojen ilmasto tarpeeksi lämpimänä elämän tukemiseksi. Se on nimetty vaikutuksesta, joka pitää kasvihuoneet riittävän lämpiminä tukemaan kasveja. Kun auringonvalo kulkee kasvihuoneen lasi-ikkunoiden läpi, osa siitä heijastuu maassa ja osa imeytyy ja vapautuu myöhemmin lämpöaallon muodossa. Heijastunut energia ja lämpöaallot ovat loukussa lasin lämmittäessä kasvihuonekaasua. Lasin sijasta ilmakehässämme on kasvihuonekaasuja, kuten hiilidioksidia ja vesihöyryä, jotka vangitsevat osan auringon energiasta. Ilman niitä maapallo olisi liian kylmä tukemaan elämää.
Ilmaston lämpeneminen
Ilmaston lämpeneminen on lämpötilan keskimääräistä nousua alemmassa ilmakehässä ja lähellä Maapallon pintaa. Tutkijat ovat havainneet, että kasvihuonekaasujen määrä alkoi kasvaa teollisen vallankumouksen aikana, kun tehtaat ja voimalaitokset alkoivat polttaa fossiilisia polttoaineita, kuten kivihiiltä ja öljyä energiaa varten. Kun kasvihuonekaasujen määrä ilmakehässä kasvaa, enemmän lämpöä jää loukkuun. Kansallinen valtameri- ja ilmakehän hallinto arvioi, että keskimääräiset globaalit lämpötilat nousivat noin 1,3 astetta vuosina 1901–2000. Hallitustenvälinen ilmastomuutospaneeli arvioi, että jos kasvihuonekaasupäästöt jatkuvat nykyisellä nopeudella tai sen yläpuolella, keskimääräiset lämpötilat nousevat välillä 3–7 astetta 2100. Vaikka päästöt pienennettäisiin huomattavasti vuoden 2000 tasoon ja pidettäisiin siellä, maapallo lämpenee edelleen noin yhden asteen ennen tämän vuosisadan loppua.
Kasvihuonekaasupäästöt
Jotkut kasvihuonekaasut ovat peräisin luonnollisista prosesseista, kuten tulivuorenpurkauksista. Tutkijoiden mielestä suurin osa kasvihuonekaasupäästöjen kasvusta johtuu kuitenkin ihmisten toiminnasta, kuten fossiilisten polttoaineiden polttamisesta, metsien karsimisesta, maataloudesta ja jätteiden varastoinnista kaatopaikoille. Hiilidioksidi, lyhennetty CO2, on kasvihuonekaasu, jota pidetään ilmaston lämpenemisen suurimpana syyttimenä. Vaikka muut kaasut, kuten metaani, typpioksidi ja kloorifluorihiilivedyt, voivat vangita enemmän lämpöä kuin CO2, niitä on paljon pienemmissä pitoisuuksissa ja ne eivät lisää yhtä paljon lämpöä.
Ilmastonmuutos
Ilmastomuutos on pitkäaikainen muutos sateissa, lämpötilassa tai tuulissa, joka kestää useita vuosikymmeniä tai enemmän. Termejä "ilmaston lämpeneminen" ja "ilmastonmuutos" käytetään usein vuorottelevasti; kansallisen tiedeakatemian mukaan "ilmastomuutos" sisältää muut muut kuin lämpötilan nousut, kuten muutokset maapallon kiertoradalla, maan pinnalla ja ilmastoprosessit, kuten valtameren kierto. Ilmaston lämpenemistä pidetään yhtenä nykyisen ilmastomuutoksen ensisijaisista syistä. Esimerkiksi nousevat lämpötilat voivat muuttaa äärimmäisten sääolojen, kuten myrskyjen, kuivuuden ja lämpöaallon, esiintymistiheyttä ja vakavuutta.