Typpi auttaa ylläpitämään kasvien elämän monimuotoisuutta, tasapainoa laiduntavien eläinten ja petoeläinten välillä sekä hiilen ja erilaisten maaperän mineraalien tuotantoa ja kiertoa sääteleviä prosesseja. Sitä esiintyy kontrolloiduissa pitoisuuksissa monissa ekosysteemeissä, sekä maalla että merellä. Fossiilisten polttoaineiden polttaminen useista teollisista prosesseista lisää typpeä ja typpioksidiyhdisteitä ilmakehään, mikä häiritsee luonnollisen typen tasapainoa, saastuttaa ekosysteemejä ja muuttaa kokonaisten alueiden ekologiaa.
Nousevat typpioksidipitoisuudet lisäävät kasvihuoneilmiötä, joka lämmittää tasaisesti maata. Typpioksidien vapautuminen ilmaan suurina määrinä aiheuttaa savu- ja happosateita, jotka saastuttavat ilmakehän, maaperän ja veden ja vaikuttavat kasveihin ja eläimiin. Typen ja typpioksidin määrän lisääntyminen johtuu autoista, voimalaitoksista ja monista teollisuudenaloista.
Dityppioksidien suodatuessa maaperään se menettää ravintoaineita, kuten kalsiumia ja kaliumia, jotka ovat välttämättömiä kasvien ekosysteemien tasapainon ylläpitämiseksi. Näiden yhdisteiden menetyksen myötä maaperän hedelmällisyys heikkenee. Lisäksi maaperästä tulee huomattavasti happamempi, samoin kuin virtausjärjestelmät ja järvet, kun typpi syötyy vedenjakeluun. Typpeä kuljetetaan suuria määriä joista jokisuistoihin ja rannikkovesialueille, joilla sitä pidetään pilaavana aineena.
Tämä typpisyklin tasapainon järkyttyminen vaikuttaa biologiseen monimuotoisuuteen. Kasvit, jotka ovat miljoonien vuosien ajan sopeutuneet vähän typpeä sisältävään maaperään, kamppailevat selviytyäkseen. Tämä puolestaan vaikuttaa mikrobiin ja eläinten elämään, jotka riippuvat kasveista ruoasta. Viime kädessä ihmiset kärsivät. Kalatalouden tuotannon vähenemisen uskotaan johtuvan osittain rannikkoekosysteemien liiallisesta typestä.
Typpipitoisuuksien nousua on ollut vaikea jäljittää, mutta Rhode Islandin Brownin yliopiston tutkijat mittaavat eri typpi-isotooppien läsnäoloa typen lähteen löytämiseksi eri alueilta. Tutkijat ovat havainneet, että typen-14: n typpi-15-suhteet, jotka perustuvat Grönlannissa otettuihin jääytimiin, ovat muuttuneet teollisen vallankumouksen jälkeen. Nitraattien ennätyksen ollessa palannut vuoteen 1718, suurin muutos suhteessa tapahtui vuosien 1950 ja 1980 välillä sen jälkeen, kun fossiilisten polttoaineiden päästöt kasvoivat nopeasti.