Sisältö
- Sähköntuotanto Yhdysvalloissa
- Fossiilisten polttoaineiden palamisen vaarat
- Nousevat sähkön kustannukset
- Suojelun edut
Pohjois-amerikkalaiset ovat tottuneet elämäntapaan, joka oli tuntematon heidän aikaisempien vuosisatojen varhaisille ja joka ei voinut olla olemassa ilman sähköä. 1900-luvun alkupuolella kehitettiin nopeasti vesivoima- ja fossiilisten polttoaineiden käyttövoimalaitoksia, joiden ympäristövaikutukset eivät selvinneet laajasti senturien loppuun saakka. Ehkä suurin hyöty sähkön säästämisestä 2000-luvulla on tarpeiden välttäminen vielä enemmän tuotantolaitoksia.
Sähköntuotanto Yhdysvalloissa
Huolimatta padoista ja vesivoimalaitoksista monilla Pohjois-Amerikan tärkeimmillä vesiteillä, alle 10 prosenttia Yhdysvalloissa vuonna 2011 kulutetusta sähköstä tuli niistä. Yhdysvaltain energiainformaatiohallinnon mukaan 42 prosenttia Yhdysvaltojen sähköstä tuli hiilen polttamisesta, noin 26 prosenttia tuli maakaasun tai öljyn polttamisesta ja noin 19 prosenttia ydinvoimaloista. Uusiutuvista luonnonvaroista, kuten biomassasta, geotermisestä sekä aurinko- ja tuulivoimasta, tuotetun energian määrä oli suurempi kuin aikaisempina vuosina, mutta sen osuus Yhdysvaltojen kotitalouksien ja yritysten sähkönkulutuksesta oli edelleen vain noin 14 prosenttia.
Fossiilisten polttoaineiden palamisen vaarat
Yksi fossiilisten polttoaineiden polttamisen pääasiallisista jätetuotteista on hiilidioksidi, joka vangitsee lämmön maan ilmakehään. Huolestuneiden tutkijoiden liitto ilmoittaa, että keskimääräinen lämpötila planeetan pinnalla on noussut yli 0,5 celsiusastetta (0,9 astetta Fahrenheit) 1800-luvun lopulta lähtien. Sen lisäksi, että fossiilisten polttoaineiden päästöt aiheuttavat ilmaston lämpenemistä, ne aiheuttavat myös ilman, veden ja maaperän pilaantumista, joka voi aiheuttaa ihmisten hengitys- ja muita vaivoja, ja vahingoittaa kasveja. Hiilen louhinnalla ja öljyntuotannolla on merkittäviä kielteisiä vaikutuksia ympäristöön.
Nousevat sähkön kustannukset
Yhdysvaltojen ympäristönsuojeluviraston mukaan sähkön kysyntä nousee 20 prosentista 50 prosenttiin seuraavan 25 vuoden aikana ilman yhteisiä säästötoimenpiteitä. Tämä asettaa stressiä nykyisille energiantuotantojärjestelmille, mikä johtaa lisääntyneisiin sähkökatkoksiin tai katkosiin korkean kysynnän aikana ja pakottaa sähköyhtiöt etsimään lisää tapoja sähkön tuottamiseksi. Se nostaa myös kuluttajien kustannuksia. Vuodesta 2012 lähtien EPA on ilmoittanut, että keskimääräinen kotitalouslaki oli 1900 dollaria vuodessa ja että illallisen keittämisen kustannukset nousivat nopeammin kuin ruuan kustannukset.
Suojelun edut
Sähkön säästäminen hyödyttää paitsi kotitaloutta myös koko yhteisöä. Löytämällä tapoja vähentää sähkön käyttöä alennat omaa sähkölaskuasi, ja jos kaikki tekevät sen, se vähentää energiantuotannon kokonaistarvetta. Tämä tarkoittaa vähemmän kasvihuonekaasujen, vähemmän öljyvuotojen ja vähemmän miinojen aiheuttamaa ympäristöpäästöä, samoin kuin puhtaampaa hengitettävää ilmaa, puhtaampaa juotavaa vettä ja parempaa ruokaa syömistä. Se tarkoittaa myös säästöjä energiaan liittyvissä toimissa, kuten polttoaineen kuljetuksessa, mikä voi johtaa alhaisempiin veroihin. Toinen tärkeä etu on vähentynyt riippuvuus polttoaineesta, joka on peräisin poliittisesti epävakaista paikoista ympäri maailmaa.