Sisältö
Ruokaverkot ja ruokaketjut kuvaavat ekosysteemin eri organismien suhteita osoittamalla "kuka syö kuka". Kaaviossa, joka yleensä esiintyy pyramidina, organismit jaetaan sen mukaan, mikä on niiden troofinen taso tai mikä kuluttajataso ne ovat. Nämä pyramidit kuvaavat energian liikettä laajasta tuottajien joukosta alaosassa kuluttajien vähentyneen määrän kautta pyramidin yläosaan. Ruokaverkot kuvaavat samaa tietoa, mutta yhdistävät jokaisen kuluttajan syömiin linjoilla.
Ensisijaiset kuluttajat
Ensimmäisen tason kuluttajat, joita kutsutaan myös ensisijaisiksi kuluttajiksi, syövät tuottajia, kuten kasveja, leviä ja bakteereja. Tuottajat muodostavat ensimmäisen troofisen tason. Kasvinsyöjät, ensimmäisen tason kuluttajat, miehittävät toisen troofisen tason. Ensimmäisen tason kuluttajat eivät syö muita kuluttajia, vain kasveja tai muita tuottajia. Ensimmäisen tason kuluttajien fyysinen koko vaihtelee suuresti pienestä eläinplanktonista norsuihin ja kaikki ensimmäisen asteen kuluttajat syövät vain tuottajia.
Korkeamman tason kuluttajat
Toissijaiset tai toisen asteen kuluttajat syövät ensisijaisia kuluttajia. Kolmannen asteen tai kolmannen asteen kuluttajat syövät alemman tason kuluttajia, ja heitä kutsutaan joskus loppukäyttäjiksi. Jotkut toissijaiset ja korkea-asteen kuluttajat syövät kasveja samoin kuin alemman tason kuluttajat, mikä tekee heistä kaikkiruokaisia. Ihmiset ovat hyvä esimerkki kaikkiruokaisista ylemmän tason kuluttajista; syömme alkutuottajia (kasveja) sekä muita kuluttajia (eläimiä).
Yleiset suuntaukset ja erot
Ruokaverkossa kokonaisenergia tai biomassa on suurin tuottajien keskuudessa, ja biomassa yleensä vähenee kunkin seuraavan troofisen tason kanssa. Harkitse esimerkiksi ruokaverkkoa, joka koostuu kasveista, kasveja syövistä hyönteisistä, hyönteisiä syövistä kanoista ja kanoja kuluttavista ihmisistä. Oletetaan yksinkertaisuuden vuoksi, että tämä on suljettu verkko ilman muita tuottajia tai kuluttajia. Kasvien biomassa ja varastoitu energia on suurempi kuin hyönteisten biomassa ja varastoitu energia seuraavalla tasolla. Hyönteisten biomassa ja energia on suurempia kuin kanojen, mikä on suurempi kuin niiden ihmisten, joita he tukevat. Mikään luonnossa ei ole sataprosenttisesti tehokasta; energia häviää jokaisella siirrolla. Tämän seurauksena tietyssä ekosysteemissä on yleensä enemmän tuottajia kuin 1. tason kuluttajia ja enemmän 1. tason kuluttajia kuin 2. tason kuluttajia jne.
Hajottajien rooli
Muihin ruokaravintoverkon kriittisiin komponentteihin kuuluvat tuottajat tai kasvit, jotka käyttävät fotosynteesiä muuntaakseen aurinkoenergian sokereiksi, joita kuluttajat voivat käyttää. Tärkeitä ovat myös hajottajat, organismit, jotka ruokkivat ja hajottavat eläin- ja kasvijätteet sekä kuolleet organismit. Hajottajat, joita kutsutaan myös vihanneksiksi, käyttävät kuolleisiin kasvi- ja eläinkudoksiin varastoitua energiaa. Prosessissa ne vapauttavat hajoamissaan kasveissa ja eläimissä varastoituneet ravintoaineet, kiertämällä ravintoaineet takaisin ekosysteemiin kasvien ja eläinten käytettäväksi.