Sisältö
Matelijat erottuivat vedessä asuvista esivanhempistaan ja kiipeivät maahan paleozojaisen aikakauden aikana, yli 280 miljoonaa vuotta sitten. Kun tuo aikakausi antoi tien Mesozoicille, planeettapohjaisen sukupuuton jälkeen, matelijat selvisivät ja kehittyivät edelleen. He hallitsivat maata 248–213 miljoonaa vuotta sitten ja elävät nykyään käärmeinä, kilpikonnina, liskoina, krokotiileina ja jopa linnuina.
Iho
Matelija-iho sisältää keratiiniä, vedenkestävää ainetta, joka ylläpitää nesteytystä. Matelijoilla on myös vaa'at kosteuden pitämiseksi ja ihovaurioiden välttämiseksi, vaikka vaa'at ovat joskus liian pieniä näkyäkseen. Tämä ominaisuus näkyy selvästi kilpikonnissa, joiden vaaka sulautuu muodostaen kuoren, kun taas lintuvaa'at näkevät jaloillaan ja höyheninä.
munuaiset
Maalla asuminen tarkoittaa rajoitettua pääsyä juomaveteen, joten matelijoiden munuaiset ovat mukautuneet. Ne säästävät vettä tuottamalla vähemmän virtsaa tiiviimmissä muodoissa.
Jäljentäminen
Pehmeäkuoristen munien muniminen on turvallista vedessä, mutta maassa asuvat olennot vaativat erilaisen lisääntymisstrategian. Tutkijoiden mielestä tämän vuoksi matelijat kehittivät kovan kuoren munajensa ympärille ja miksi jotkut eivät enää muni lainkaan. Monissa käärmetyypeissä munat kuoriutuvat sisäisesti, ja vauvat syntyvät elävinä.
keuhkot
Keuhkojen mukauttaminen kidusten sijaan oli merkittävä askel matelijoiden muuttoliikkeessä maahan. Samalla kun kaikilla sammakkoeläimillä on kiduksia jossain kehitysvaiheessaan, joko väliaikaisesti toukkavaiheen aikana tai pysyvästi aikuisuuden kautta, matelijat syntyvät täysin kehittyneillä keuhkoilla.
Jättiläishai
Maalla sijaitsevien kylmäveristen olentojen selviytyminen vaatii muutakin kuin fyysisiä muutoksia. Koska matelijan lämpötila riippuu ympäristöstä, se makaa kivillä lämmittääkseen vertaan metsästykseen. Ilman paistopaikkaa matelijat eivät voi saada tarpeeksi verenvirtausta, sillä kuka tahansa, joka pitää matelijoita lemmikkinä, voi tarkistaa sen. Vankeudessa pidetyillä matelijoilla on oltava pääsy lämpenemisvaloihin ja lämpöä absorboiviin pintoihin luonnollisen basking-ympäristön korvaamiseksi.
jalat
Kaikilla matelijoilla ei ole nyt jalkoja, mutta he kaikki tarvitsivat heitä tullakseen maa-asunnoiksi. Tämä oli kerran keskusteluaihe käärmeiden jalkattomuuden vuoksi. Vaikka tutkijat tiesivät, että käärmeillä oli kerran jalat, he eivät pystyneet selvittämään, menettivätkö raajansa ennen maahan muuttamista vai sen jälkeen. Pennin osavaltion tutkijat ratkaisivat tämän kysymyksen vuonna 2004 vertaamalla käärmeiden ja heidän lähimpien geneettisten sukulaistensa DNA: ta. He päättivät, että käärmeet menettivät jalkansa heti poistuttuaan vedestä mahdollisesti urheilutottumustensa mahdollistamiseksi, mutta käärmeet, kuten kaikki matelijat, vaativat aluksi jalat siirtyäkseen maapallon elinympäristöihin.