Sisältö
- Mitä ovat mukautukset?
- Opossumin mukautukset
- Etelä-Amerikan sammakkoeläin
- Opossumin puolustusmekanismit
- Neutraloiva käärmeen myrkky
- Raivotaudin vastustuskyky
Opossumia löytyy koko Pohjois- ja Etelä-Amerikasta, kun taas serkkunsa ovat kotoisin Australiasta. Opossumit ovat marsupiaalisia nisäkkäitä. Vaikka opossum on heidän forml-nimensä, yleisessä käytössä niitä kutsutaan usein possumiksi. Opossumit ovat marsupiaaleja.
Marsupiaalit ovat ainutlaatuisia siinä mielessä, että niillä ei ole istukkaa, joten nuoret saattavat suurimman osan kehityksestään pussiin. Amerikassa asuu yli 100 opossum-lajia, mukaan lukien veden opossumit (Chironectes minimus) ja Yhdysvaltojen ja Kanadan ainoa marsupial, Virginia opossum (Didelphis virginiana).
Mitä ovat mukautukset?
Mukautukset ovat organismien evoluutiovasteita, jotka tekevät niistä paremmin sopivia ympäristöönsä. Kun muutos tarjoaa organismille etua, joka tekee niistä sopivimpia tuottamalla lisää jälkeläisiä, se leviää koko populaatiossa. Sopeutumiset auttavat organismeja hankkimaan ruokaa tehokkaammin, parantavat jälkeläisten selviytymistä ja välttävät petoeläimiä tai puolustavat niitä. Sopeutumiset ovat geneettisiä ja voivat olla fyysisesti ilmeisiä.
Opossumin mukautukset
Opossumit ovat kehittäneet innostuneen hajuajuuden auttaakseen heitä etsimään öisiä ruokia, kuten hyönteisiä, hedelmiä, kasveja ja pieniä eläimiä. Heillä on esijalkainen häntä ja liitteet, nimeltään hallux käsissä ja jaloissa, jotka toimivat kuin peukalot auttamaan heitä kiivetä puissa ja navigoimaan arboreaalisessa ympäristössä. Opossumit käyttävät myös hajurauhasia ja äänenvaimennusta kommunikoidakseen keskenään.
Etelä-Amerikan sammakkoeläin
Kutsutaan myös yapokiksi, vesiposumeja löytyy Meksikosta aina Argentiinaan asti. Heidän hihnajalat auttavat heitä navigoimaan joissa, puroissa ja järvissä. Erityisiin veden opossum-mukautuksiin kuuluu, että naaraat pystyvät sulkemaan puskunsa pitämään nuoret kuivina. Vesipitoisten lutriiniolento-tyyppiset mukautukset auttavat niitä tarttumaan vesiväylillä eläviä makean veden rapuja, kaloja, sammakoita ja katkarapuja.
Opossumin puolustusmekanismit
Koska pienet nisäkkäät, opossumit ovat potentiaalisesti alttiita saalistaville nisäkkäille Amerikassa, mukaan lukien petolinnut, kojootit, villikissat, pesukarhu, bobcats ja käärmeet. Kun opossum tuntee olevansa uhattuna, se aiheuttaa kovaa hölynpölyä ja viheltävää ääntä, ulostaa, virtsaa ja karkaa. Jos opossumilla on myös nuoria suojelemiseksi, hän voi purra.
Vaikka nämä vastaukset ovat suhteellisen yleisiä reaktioita uhkaaviin tilanteisiin eläinmaailmassa, opossumeilla on toinen ainutlaatuinen sopeutus petoeläinten käsittelemiseen, jota kutsutaan kuolleiden pelaamiseksi. Kun opossumit pelataan kuolleina, he eivät vain makaa maassa, sulje silmänsä tai tuijottavat tyhjää tilaa ja pysyvät paikallaan. Opossumit pelaavat kuolleena askeleen pidemmälle ja paljastavat hampaat, kun taas vaahto huuhtoutuu suustaan ja paha haju täyttää ilman. He voivat pysyä tässä tilassa jopa neljä tuntia.
Neutraloiva käärmeen myrkky
Opossumien petoeläinten välttämisen mukautukset eivät lopu siihen. Tutkijat ovat löytäneet Virginia opossumien verestä peptidin, joka voi neutraloida käärmeen myrkkyä. Tämä peptidi antaa opossumille jonkin verran suojaa käärmeiden myrkkyiltä, kuten länsimaisen timantin kalkkarokäärme (Crotalus atrox). Tutkijat pyrkivät selvittämään, voitaisiinko opossumien luonnollista myrkkyjen neutralointia käyttää yleisenä myrkkyjen estäjänä ihmisille ja muille eläimille. Lisäksi opossumien on havaittu kestävän toksiineja, kuten botulismi, mehiläinen ja skorpioni.
Raivotaudin vastustuskyky
Ellei ihmistä tai eläimiä ole rokotettu, raivotautiviruksen tarttuminen on tyypillisesti kuolemantuomio. Se välittyy puremien kautta ja toistuu nopeasti. Hoitoa ei tällä hetkellä ole, kun se on vakiintunut isäntäelimeen. Jokainen nisäkäs on alttiina raivotaudille; Opossumissa on kuitenkin havaittu erittäin alhainen raivotauti. Matalan raivotaudin määrän uskotaan johtuvan niiden suhteellisen matalasta kehon lämpötilasta, joka estää virusta muodostumasta.