Sisältö
Hapan sade on typpi- ja rikkihappoja sisältäviä sateita. Vaikka jotkut luonnonilmiöt, kuten tulivuoret ja mädäntyvä kasvillisuus, vaikuttavat näihin happoihin, fossiilisten polttoaineiden polttaminen ihmisen toiminnassa aiheuttaa suurimman osan happosateista. Kun hapan sade saavuttaa maan pinnan, se voi tuhota ekologisia järjestelmiä tappamalla väestöä, eliminoimalla ravintolähteet ja vähentämällä biologista monimuotoisuutta.
Hapan sade ja vesilähteet
Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston mukaan happamien sateiden vaikutukset ovat ilmeisimpiä vesiekosysteemeissä. Metsien ja teiden vesivuoto virtaa usein puroihin, järviin ja soihin, ja hapan sade myös putoaa suoraan näihin vesilähteisiin. Vaikka eräät vesilähteet ovat luonnollisesti happamampia, useimpien järvien ja purojen pH on välillä 6 - 8. Vuodesta 2012 hapan sade aiheutti 75 prosenttia happamista järvistä ja 50 prosenttia happamista puroista, National Surface Water Survey raportoi. Joidenkin vesilähteiden pH on nyt alle 5.
Vesieliö
Hapan sade luo olosuhteet, jotka uhkaavat vesieliöiden selviytymistä. Niveljalkaiset ja kalat kuolevat vedessä, jonka pH on alle 5. Sammakkoeläinten munien herkkyys happamuudelle vaikuttaa niiden laskuun. Vaikka tavanomaisissa järvissä voi olla yhdeksän - 16 eläinplanktonin lajia, happamissa järvissä on vain yksi - seitsemän lajia, New Yorkin osavaltion yliopiston professori Thomas Wolosz raportoi. Vesi, jolla on alhainen pH, aiheuttaa myös kalojen kietousvaurioita ja kuoleman kalaalkioille. Lisääntymishäiriöt ovat ensisijainen tapa, jolla hapan sade aiheuttaa eläinten sukupuuttoon vesistöissä, kertoo Wolosz. Joidenkin kalojen kalsiumpitoisuus on alhainen, mikä vaikuttaa lisääntymisfysiologiaan, ja jotkut naaraat eivät edes vapauta munasoluja parittelukauden aikana happamissa järvissä. Koska hiilidioksidin taso nousee happamassa vedessä, myös veren hiilidioksidin taso nousee; siten hapenkulutus kasvaa ja kasvuvauhti hidastuu eläinlajeissa. Lisäksi luut kalkittuvat lisääntyneen hiilidioksidin takia, mikä aiheuttaa epämuodostumia eläimissä.
Lintuelämä
Yksi vähemmän ilmeinen happovesien vaikutus liittyy lintuihin. Ornithology Cornell Lab -ryhmän Miyoko Chun ja Stefan Hamesin tutkimuksen mukaan hapan sade liittyy puumiljan väestön vähenemiseen. Koska naaraslinnut tarvitsevat enemmän kalsiumia munien jähmettämiseen, he luottavat kalsiumirikkaisiin ruokia, kuten etanat. Hapan sateen alueilla etanapopulaatiot katoavat, mikä aiheuttaa lintujen munavaurioita. Sekä Cornell Lab että Wolosz mainitsivat samanlaisia tapahtumia Alankomaissa, ja happamien sateiden aiheuttamat munankuoren viat saattavat olla lintujen biologisen monimuotoisuuden häviämisen tärkein aihealue tietyillä alueilla.
Muita eläimiä
Hapan sade vaikuttaa epäsuorasti muihin eläimiin, kuten nisäkkäisiin, jotka ovat riippuvaisia eläimistä, kuten kaloista ravintolähteinä. EPA raportoi, että hapan sade vähentää väestömäärää ja joskus eliminoi lajit kokonaan, mikä puolestaan vähentää biologista monimuotoisuutta. Kun yksi osa ravintoketjua on häiriintynyt, se vaikuttaa muuhun ketjuun. Biologisen monimuotoisuuden menetys vaikuttaa muihin lajeihin, jotka ovat riippuvaisia näistä eläimistä ravintolähteinä. Esimerkiksi, kun kalakannat ovat ehtyneet tietyissä järvissä, nisäkkäiden, kuten karhun tai jopa ihmisiä, jotka syövät näitä kaloja, on löydettävä vaihtoehtoiset ravintolähteet; he eivät voi enää selviytyä nykyisessä ympäristössään. Suorammin, Nature.com: n mukaan, happohiukkasten hengittäminen aiheuttaa ihmisille hengitysvaikeuksia, kuten astman, keuhkoputkentulehduksen ja keuhkokuumeen.