Sisältö
- Fossiilit muodostuvat vain tietyissä olosuhteissa
- Kaikki fossiilit eivät ole samoja
- Ihmiset oppivat fossiileista
- Tutkijat voivat kertoa kuinka vanhat he ovat
- Fossiilien kanssa työskenteleminen ei ole tarkka tiede
- Vanhimmat fossiilit ovat bakteereja
- Jotkut fossiilit ovat valtavia
- Fossiilit paljastavat katastrofien tosiasioita
- Anteeksi, autot eivät aja kuolleita dinosauruksia
- Fossiilit ovat rajallinen resurssi
Kerran elävien organismien - eläinten, kasvien ja ihmisten - fossiilitut jäännökset tarjoavat tutkijoille katsauksen menneisyyteen. Fossiilit ovat jo pitkään kiehtoneet sekä paleontologeja että harrastajia kyvystään kertoa tarina kauan menneestä. Useimmat fossiilit osoittavat sukupuuttoon kuolleiden olentojen ja esi-isien toiminnan muodon, mutta jotkut ovat peräisin nykyisin esiintyvistä lajeista.
Fossiilit muodostuvat vain tietyissä olosuhteissa
Suurimmasta osasta kauan sitten kuolleita organismeja ei koskaan tullut fossiileja: olosuhteiden on oltava oikeat. Monet fossiilit muodostuvat merenpohjassa, eläin kuolee ja uppoaa tai pyyhkäisee valtameren pohjaan, missä ruumiinsa rottanee. Ajan myötä sedimentti luun ympärillä kovettuu ja luu liukenee muodostaen muotin. Vesi kerää mineraaleja hitaasti muottiin, jolloin fossiili muodostuu.
Kaikki fossiilit eivät ole samoja
Vaikka jotkut fossiilit osoittavat pitkään kuolleen olennon luurankoa, toiset ovat hienovaraisempia. Joskus kun dinosaurus astui mutaisille alueille, hiekka täytti kappaleet ennen kuin ne pestiin pois. Ajan myötä hiekka kovettuu jättäen jalkaan fossiilin, jota kutsutaan jälkifossiiliksi. Niistä tutkijat oppivat sukupuuttoon kuolleiden lajien käyttäytymiseen.
Ihmiset oppivat fossiileista
Olipa fossiilit ihmisiä tai dinosauruksia, ne voivat opettaa tutkijoille paljon aiemmin olemassa olleista lajeista ja kulttuureista. Tutkijat käyttävät fossiileja tehdäkseen koulutettuja arvauksia eri lajien kehityksestä ja siitä, millainen oli ilmasto kauan aikaisemmin.
Tutkijat voivat kertoa kuinka vanhat he ovat
Tutkijoilla on muutamia tapoja kertoa fossiilin ikä riippuen karkeasta arviosta sen syntymisen ajankohdasta. Esimerkiksi erityisen vanhojen fossiilien ikääntyminen vaatii hiili-14-dataa, prosessia, jolla tutkijat tutkivat fossiilisten elementtien radioaktiivista hajoamista. Tutkijat voivat vanhentaa uudempia fossiileja prosessilla, jota kutsutaan molekyyligeneettiseksi kelloksi, jossa verrataan fossiilin ja samanlaisten nykyisin elossa olevien lajien DNA-eroja. Koska DNA hajoaa nopeasti, sitä voidaan käyttää vain vanhemmilla näytteillä.
Fossiilien kanssa työskenteleminen ei ole tarkka tiede
Koska näitä kivettyneitä lajeja ei enää ole, tutkijat voivat todella vain arvata niiden olentojen todellisesta luonteesta, joista ne ovat tulleet. Vaikka aiempina vuosina tutkijat uskoivat dinosaurusten olevan mitoitettu, fossiilien viimeisimmät tulkinnat viittaavat siihen, että heillä oli höyheniä.
Vanhimmat fossiilit ovat bakteereja
Sedimenttikiviä Grönlannissa tutkineet tutkijat löysivät pieniä grafiittimikrohiukkasia, joiden uskottiin olevan muinaisten bakteerien tuottamien sivutuotteiden fossiilitut jäännökset, yksi varhaisimmista elämänmuodoista 3,7 miljardia vuotta sitten.
Jotkut fossiilit ovat valtavia
Vuonna 2017 tutkijat löysivät jäännökset siitä, minkä he uskovat olevansa maailman suurin maaeläin. Olla nimeltään Patagotitanin toimikunta, kivettyneet jäännökset viittaavat siihen, että pitkäkaulainen olento oli 120 jalkaa pitkä ja mahdollisesti painoi 69 tonnia yli 150 000 puntaa. Jopa kammottavat crawlies olivat suurempia esihistoriassa. Manitoban yliopiston paleontologit löysivät 28 tuuman pitkän trilobiitin jäännökset etsiessäsi fossiileja Hudson Bayn lähellä.
Fossiilit paljastavat katastrofien tosiasioita
Jonkin ajan kuluttua jotkut kivettyneet lajit lakkasivat näyttämästä, mikä viittaa siihen, että kyseiset lajit sukupuuttoon. Tutkijat määräävät yhden tällaisen tapahtuman 65 miljoonaan vuotta sitten ja viittaavat siihen, että jättiläinen meteoriitti kaatui maan päälle ja tappoi monet lajit. Fossiilitietoja on myös lajeista, jotka selvisivät tästä tapahtumasta, ja kuinka se muutti niiden fysiologiaa.
Anteeksi, autot eivät aja kuolleita dinosauruksia
Massiiviset metsästävät dinosaurukset eivät luoneet fossiilisia polttoaineita. Pikemminkin se oli mikroskooppisia organismeja, joita kutsuttiin piimaaniksi. Fossiilinen polttoaine, uusiutumaton luonnonvara, muodostui näistä pienistä olennoista, jotka kuolivat suuressa määrin. Paine ja lämpötila sedimenttikivessä, joka peitti niiden jäänteet, muutti ruumiistaan jäljellä olevan hiilen polttoaineeksi.
Fossiilit ovat rajallinen resurssi
Fossiilisten polttoaineiden tavoin fossiilit itsestään ovat yhä harvinaisempia. Koska niiden muodostuminen vie kauan ja ne muodostuvat tietyissä olosuhteissa, fossiilisäiliö maapallossa kasvaa pienemmäksi joka kerta, kun tiedemies ottaa yhden maasta.