Sisältö
Esihistoriallinen hirviöhai, joka ilmestyi ensimmäisen kerran noin 20 miljoonaa vuotta sitten, megalodon, Carcharodon megalodon, on suurin koskaan syönyt lihaa syövä kala. Lääkäri Nicholas Steno huomasi 1600-luvulla salaperäisen kielen kivet että ihmiset pitivät käärmeitä tai lohikäärmeitä muistuttivat hain hampaita. Siitä lähtien tarkkailemalla nykyaikaisia haita ja tutkimalla fossiilisoituja megalodoniosia, tutkijat ovat oppineet olentojen koon, elinympäristön ja ruokavalion - ja syyt sen sukupuuttoon.
TL; DR (liian pitkä; ei lukenut)
7 jalkaa leveä suu, megalodonhai teki helpon aterian joillekin valaille. Tutkijat löysivät kivettyneet valaan luut, joissa luiden megalodonhampaat. Nämä hait mieluummin lämpimiä vesiä jalostukseen, mutta asuivat yleensä syvissä vesissä merellä.
Super-kokoinen hai
Tutkijat arvioivat megalodonin koon hammasten ja selkärangan fossiileista. Hain luurankoissa valmistetaan rusto, joka hajoaa nopeasti kuoleman jälkeen ja säilyy vain harvoin fossiileina, mutta löydetty on satoja fossiilisia megalodonhampaita, samoin kuin selkärangan hunajaosia, nimeltään centra. Vertaamalla niitä nykyaikaisiin haisiin, tutkijoiden arvioiden mukaan megalodoni kasvoi noin 45-60 jalkaa pitkä tai suunnilleen samankokoinen kuin koulubussi ja painoi 50-77 tonnia. Siinä oli 46 eturivin hammasta, ja koska useimmilla hailla on kuusi hammasriviä, tutkijoiden mielestä sillä oli yhteensä noin 276 hammasta suussa, joka oli yli 7 jalkaa leveä.
Lämminvesiuinti
Megalodon ui esihistoriallisen maan lämpimissä valtamereissä. Megalodonin fossiileja on löydetty monista paikoista ympäri maailmaa, mukaan lukien Yhdysvallat, Japani, Eurooppa, Australia ja Afrikka. Paleontologit - fossiileja tutkivat tutkijat - päättivät jättiläishain uivan lämpimissä mantereiden välisissä valtamereissä. Jos megalodonien elinympäristö oli sama kuin nykypäivän suurilla valkoisilla hailla, se asui syvänmeren rannikolla ja matkusti lämpimämpiin, matalampiin vesiin lisääntyäkseen. Vuonna 2009 tutkijat löysivät Panamasta megalodonin lastentarhan, joka sisälsi nuorten megalodonien kivettyneitä hampaita. Nämä todisteet yhdessä aikaisempien todisteiden kanssa kasvualustasta Etelä-Carolinassa johtivat heitä arvioimaan, että nuori megalodon oli noin 20 jalkaa pitkä tai suuren valkoisen hain kokoinen.
Suursyömäri
Valaat, hylkeet, merileijonat, walruses ja muut suuret merinisäkkäät ja kalat olivat osa megalodonien ruokavaliota. Valaiden luun fossiilit, joissa on hammastettuja puremajälkiä, jotka sopivat megalodonhampaisiin, osoittavat, että valaat olivat megalodonin saaliseläimiä. Sen leuat olivat niin vahvat, että se pystyi murskaamaan valaan kallo niin helposti kuin voit syödä pala hedelmää. Kuten suuret modernit hait, megalodon söi todennäköisesti myös muita merinisäkkäitä ja kaloja yllättäen ne uimalla nopeasti ylöspäin syvästä vedestä. Tutkijoiden mielestä megalodonihait söivät yli 2500 kiloa ruokaa päivässä.
Kuollut sukupuoli
Megalodon-hait kuolivat sukupuuttoon noin 2 miljoonaa vuotta sitten. Jotkut tutkijat ajattelevat, että valtameren lämpötilojen lasku viimeisen jääkauden aikana salli valaiden, sen tärkeimmän ravintolähteen, siirtymisen kylmemmille alueille, joilla megalodonhai eivät voineet seurata. Nämä tutkijat väittävät myös, että suuret valkoiset hait, orkat ja muut saalistajat tappoivat niin monta nuorta megalodonhaita, että lopulta laji kuoli. Muiden tutkijoiden mielestä valtameret tulivat liian kylmiksi megalodonhaiden selviytymiseksi. Vaikka megalodoni näytti todennäköisesti suurelta valkoiselta hailta, tutkijat eivät vieläkään tiedä, liittyvätkö nämä kaksi eläintä suoraan toisiinsa vai olivatko megalodonilla välittömiä suhteita ja olivatko ne evoluution umpikuja.