Topografia viittaa fyysisen maiseman ääriviivaan; se on karkeasti synonyymi "maastolle". Maan karhen topografisessa kuvauksessa otetaan huomioon maan maantieteellinen sijainti: huiput ja laaksot, viemäriverkosto, arpia ja masennuksia. Topografian mittaus voi viitata korkeuden ja virtauksen matemaattisiin arvioihin tai se voi tarkoittaa erilaisten geologisten ja maantieteellisten muuttujien määrittelemistä alueen kuvaamiseksi. Klassinen ja tuttu esimerkki maaston mittauksesta on topografinen kartta, joka näyttää ääriviivoillaan ja varjoaa maan korkeuksia.
Mittaa maaston korkeus ja syvyys. Topografisen kartan ääriviivat perustuvat säännöllisesti mitattuihin tai ekstrapoloituihin korkeuksiin. Maantieteilijät ja geologit toteuttavat tämän monilla menetelmillä. Nykypäivän kaukokartoitus ja satelliittikuvien analysointi ovat tehneet tällaisista topografisista arvioista paljon helpompia, mutta yleisesti käytetään edelleen maapallonmittausta, joka on paljon vanhempi menetelmä. Vuoristopiikkien korkeudet voidaan varmistaa esimerkiksi työkaluilla, kuten siirtoilla, joilla mittaushyödykkeen ja havaitun huipun välinen kulma otetaan kahdesta kohdasta; katsastaja rakentaa sitten kolmiot, joissa nämä kaksi kulmaa ovat kulmat, ja laskee geometrisesti vuoren korkeuden (katso viite 1).
••• jokikuva, jonka tekijä on Bartolia Jurkowski, Fotolia.com
Mittaa joet. Virtausjärjestelmät ovat suurten maastonveistäjien joukossa: Ne eivät vain katoa aktiivisesti kanavillaan, vaan myös kivien ja sedimenttien liukumisen laaksojen ja kanjonien rinteiltä. Joen tulva-alueet muodostuvat kanavien ”hartioiksi”; tulvatapahtumat vuotavat vedet kanavista ja sijoittavat rikkaiden sedimenttien tulva-alueelle. Virtausmittaukset sisältävät sellaisia näkökohtia kuin leveys, syvyys, purkautumisnopeus ja tilavuus ja virtausjärjestys, joka tutkii sivujokien ja maanalaisen viemäristön välistä suhdetta. Yksityiskohtaisemmissa hydrologisissa tutkimuksissa otetaan huomioon myös virran korkeus, kun se vuotaa rantaansa, samoin kuin sen korkeus, kun se alkaa vaikuttaa ihmisen rakenteisiin, ominaisuuksiin ja elämään - ns. Tulvavaihe (katso viite 2 ).
••• Jumalan puutarha, punaiset kivet, kivet, kivimuodostelmat, kuvan tekijä: Earl Robbins Fotolia.comista
Luokittele alueen maaperän ja kallion tyypit. Nämä ovat muita tapoja mitata topografiaa: maaperän ja geologisen profiilin kuvaaminen, jotka ovat pintamaiseman taustalla. Geomorfologian analysointi tarkoittaa ymmärtämistä, miksi ja miten olemassa olevat maantieteelliset muodot syntyivät. Voit esimerkiksi harkita laajaa, hellävaraista graniitin nousua, joka on merkitty täällä ja siellä saman luokan lohkareilla ja jota ympäröi tasaisempi sedimenttinen maasto. Tämä voi viitata siihen, että topografia johtuu sen olemassaolosta graniitin tunkeutumiseen, kuten batholithissa, joka on vastustanut paremmin eroosiovoimia kuin ympäröivät sedimenttikivimät.