Sisältö
Meille on ehkä opetettu valon nopeus on vakio. Todellisuudessa valon nopeus riippuu väliaineesta, jonka läpi se kulkee. Valon nopeus vaihtelee. Mieti esimerkiksi, kuinka valon nopeus vaihtelee, kun se kulkee timantin, ilman tai lasin läpi.
Snells-laki ja valon nopeus
Kuten kaikissa energiamuodoissa, valo on vuorovaikutuksessa aineen kanssa. Kun valo siirtyy väliaineesta toiseen, etenemispolku taipuu Snellin lain mukaisesti. Kyseisessä laissa todetaan, että ensimmäisen aineen taitekerroin ja tulokulman sini on yhtä suuri kuin toisen aineen taitekerroin ja taitekulman sini, tai
η₁ · sin θ₁ = η₂ · syn θ₂
Tämä johtuu siitä, että valo joko nopeuttaa tai hidastaa muutettaessa mediaa. Mitä korkeampi taitekerroin on, sitä hitaampi valon nopeus on. Diamondin, ilman ja lasin taitekerroin ovat vastaavasti 2,42, 1,00 ja noin 1,50 lasin koostumuksesta riippuen. Valo kulkee hitaimmin timantissa.