Sisältö
Jokainen päivä maapallolla alkaa keskiyöllä Greenwichissä, Englannissa, missä päämeridiaani sijaitsee. Alun perin meridiaanien päätarkoitus oli auttaa merellä olevia aluksia löytämään pituusasteensa ja määrittämään tarkasti niiden sijainnin maailmassa. Kronometrien - ajanmittauslaitteiden - kalibrointi aurinkoajan kanssa oli tarpeen pituuden löytämiseksi. Pituusasteen määrittäminen johti pian aikavyöhykkeiden ja koordinoidun, kansainvälisen standardiajan perustamiseen. Nykyaikana atomikelloilla on korvattu aurinkoaika.
Kuninkaallinen observatorio
Greenwichin Englannissa sijaitseva kuninkaallinen observatorio on avainasemassa ajankäytössä ympäri maailmaa. Se sijaitsee myös kansainvälisesti tunnustetussa alididiaanissa, joka on 0 astetta pituutta, jossa jokainen päivä alkaa keskiyöllä. Kaikki maapallon sijainnit on merkitty itä- ja länsipuolella meridiaanista samalla tavalla kuin paikat mitataan pohjoisesta ja etelästä päiväntasaajasta. Kuningas Charles II perusti vuonna 1675 kuninkaallisen observatorion auttamaan merellä olevia aluksia kalibroimaan kronometrit pituuden ja sijainnin määrittämiseksi. Ajanottoon asetettu standardi, joka on tärkeä tekijä pituuden määrittämisessä Greenwichissä, teki siitä maailman ajankäyttäjän.
Greenwichin aika
Koska aurinkoaika, mitattuna aurinkosäätimellä, voi vaihdella jopa 16 minuuttiin ympäri vuoden, keskimääräinen aika on laskettava, jotta ajan merkitseminen voidaan standardoida. Tätä kutsutaan Greenwichin keskimääräiseksi ajaksi (GMT). Maapallon kierto aiheuttaa aurinkoajan vaihtelua idästä länteen ja keskipäivä yhdessä paikassa voi olla kello 3 kello toisessa. Vakioitu sijainti tai päämeridiaani vaadittiin laskemaan tarkasti aurinkoajan keskimääräinen aika ja merkitsemään aikaerot pituuden mukaan. Tämä prosessi loi myös 24 aikavyöhykettä ympäri maailmaa, ja alkeellista meridiaania käytetään lähtökohtana jokaiselle uudelle päivälle keskiyöllä.
Pääministeri
Historiallisesti yksi suurimmista vaikeuksista meriliikenteessä oli pituusasteen määrittäminen. Pituusasteen määrittämiseksi laivan kapteenin piti tietää tarkka keskipäivän hetki sijainnissaan merellä korkean keskipäivän lisäksi yhteisessä paikassa tai meridiaanin lisäksi. Tämä vaatii erittäin kalibroituja kronometrit ajan pitämiseksi, ja kuninkaallisesta observatoriosta tuli lopulta ajan pitäjä, koska sen tähtitieteilijät pystyivät tarkasti kirjaamaan korkean keskipäivän. Mutta useat maat päättivät sijoittaa päämeridiaaninsa eri paikkoihin paikallisten tarpeiden mukaan, mikä vaikeuttaa maiden välistä koordinointia. Tämän ongelman ratkaisemiseksi Greenwichistä, vuonna 1884, tuli päämeridian virallinen sivusto ja sijainti jokaiselle alkavalle uudelle päivälle ja vuodelle.
Koordinoitu maailmanaika
Tarkan ajan pitämisestä on tullut hienostunutta ja välttämätöntä nykymaailman monimutkaisuuden kannalta. Koordinoitua maailmanaikaa (UTC) käytetään oikeana ajankohtana maailmanlaajuisesti, ja se on korvannut GMT: n vakiona. Päämeridiaani on missä UTC perustetaan. Vaikka historiallisesti tähtitieteilijät asettavat GMT: n aurinkoajan avulla, UTC on tarkempi ja riippuu atomikelloista. Aurinkoajalla voi olla jonkin verran virhemarginaalia, mikä johtuu maapallon kiertoon liittyvistä epäsäännöllisyyksistä, mutta atomikellojen kalibrointi on tarkka sekuntin miljardin kohtaan.