Sisältö
Jos kuvittelet aavikon hedelmättömänä tyhjänä maana, tulet yllättäen oppimaan, että aavikoissa asuu monenlaisia kasveja, piikkikaktusista harvinaisiin aavikkokukiin, jotka kukkivat sateen jälkeen. Koska aavikon kasvit eivät voi selviytyä ilman vettä, ne ovat kehittäneet äärimmäisiä selviytymismekanismeja menestyäkseen kuivassa autiomaassa.
Historia
Fotolia.com "> ••• kokerboom 2-kuva, jonka on lähettänyt Bruce Hewitson Fotolia.com-sivustostaAavikon kasveilla on rikas evoluutiohistoria. Yale-yliopiston evoluutiobiologien Erika Edwardsin ja Michael Donoghue'n mukaan Pereskia-kaktukset, joilla on varret ja lehdet, olivat ensimmäiset kasvit, jotka varastoivat vettä 20 miljoonaa vuotta sitten. Monet aavikon kasvit ovat myös tuoneet ihmisen elämää, kuten kokerboom, aloekasvi, joka näyttää puulta ja varastoi vettä sen lehtiin. Afrikkalaiset bushmenit kaivosivat sen oksat ja käyttivät niitä urheina tai kokeripoikina pitämään nuolensa.
Kausittainen kukkiva
Useat mukautukset ovat mahdollistaneet aavikon kasvien menestymisen elinympäristöjensä kuumassa ja kuivassa tilassa. Jotkut kasvit kukkivat vain harvinaisissa tapauksissa, kun vettä ilmaantuu autiomaahan, ja se on lepotilassa loppuvuoden ajan. Toiset kasvavat vain sateisina vuodenaikoina ja ovat lyhyitä, kuten autiomaahiekka verbena, joka kasvaa ja kukkii kirkkaan violetilla kukalla sateiden jälkeen. Sen siemenet voivat jäädä maahan kuukausia tai vuosia ennen kasvamista seuraavan sadekauden jälkeen.
Roots
Fotolia.com "> ••• Mesquite-kuva, jonka on kirjoittanut Robert Freese Fotolia.com-sivustoltaJoillakin aavikkokasveilla, joita kutsutaan phreatophyteiksi, on pitkät juuret, jotka kaivaavat syvälle maahan löytääkseen vettä. Mesquite-puun juuret ovat pidempiä kuin minkään muun autiomaalaisen kasvin, ja sen pituus on 80 jalkaa, sanoo Desert USA. Kreosoottipensioissa on kaksinkertaiset juurijärjestelmät, jotka vetävät vettä syvästä maanpinnasta samoin kuin maanpinnan sateista.
Veden varastointi
Kserofyyteiksi kutsuttuja kasveja varastoidaan vettä, jotta ne voivat elää pitkään ilman sadetta. Kaktus on tunnetuin esimerkki. Suurin osa kasveista avaa vatsan tai huokoset päivän aikana kerätäkseen hiilidioksidia ja käyttää auringonvaloa muuntaakseen sitä sokereiksi. Mutta kaktus avaa tomaatinsa vain yöllä, jolloin se ei menetä kosteuttaan prosessissa, ja säästää hiilidioksidia muuttumaan sokereiksi, kun aurinko tulee ulos.
Aavikon kukat
Vaikka aavikon kasvit ovat usein hämärävärisiä pensaita ja kaktusia, monet aavikot herättävät eloon värikkäillä kukilla osittain vuotta. Näitä ovat muun muassa autiolupiini, aavikkokivi, keijuhiekka, kiertokukka ja Larkspur. Aavikkokukat ovat osa monimutkaista ekosysteemiä, kukkivat harvinaisten märien loitsujen jälkeen ja houkuttelevat mehiläisiä pölytykseen.