Sisältö
Kvantitatiivisen tutkimuksen perustana ovat muuttujat, ja niitä on kolme päätyyppiä: riippuvainen, riippumaton ja kontrolloitu. Tutkija manipuloi itsenäistä muuttujaa pyrkiessään ymmärtämään sen vaikutusta riippuvaiseen tai hallittuun muuttujaan. Muissa tapauksissa, joissa manipulointi ei ole vaihtoehto, riippumattoman muuttujan oletetaan vaikuttavan riippuvaiseen muuttujaan ja sitä kutsutaan ”tilamuuttujaksi”, mutta sitä pidetään usein itsenäisenä muuttujana. Jotta voidaan tehdä tarkkoja johtopäätöksiä riippumattoman muuttujan vaikutuksista, tutkijan on käytettävä hallittua muuttujaa johdonmukaisuuden varmistamiseksi.
Määritelmä
Itsenäinen muuttuja on tutkimuksen muuttuja, joka aiheuttaa muutoksen - tai oletetaan aiheuttavan muutoksen - muihin muuttujiin suoritetussa tutkimuksessa. Tutkijat voivat hallita riippumatonta muuttujaa tarkkailla näitä muutoksia tai hän voi olettaa muutoksen ja etsiä todisteita muutoksista muihin muuttujiin.
Kuinka se toimii
Oletetaan, että tutkija haluaa tutkia kahvipapujen kasvua. Tällaisen tutkimuksen riippuvaisiin muuttujiin sisältyvät käytettyjen kahvipapujen lukumäärä, kasvien paino, kasvin korkeus, lehtien koko ja aika, joka kasvin kypsymiseen kuluu.
Riippumattomat muuttujat vaikuttavat riippuvaisen muuttujan tuloksiin. Nämä muuttujat voivat sisältää läsnä olevan veden määrän, lannoitteen käytön, käytetyn lannoitteen määrän ja lämpötilan; auringonvalolle altistumisen määrä vaikuttaa myös riippuvaisiin muuttujiin.
Hallittu muuttujan merkitys
Jos tutkija haluaa seurata, kuinka kaksi erilaista lannoitetyyppiä (riippumattomia muuttujia) vaikuttaa kahvipapujen kasvuun, hänen on valvottava kaikkia muita muuttujia. Ensin hänen on käytettävä samantyyppisiä kahvipapuja ja sama määrä lannoitetta kasvattaakseen molempia kasvisarjoja. Hänen on varmistettava, että molemmat sarjat altistuvat täsmälleen samalle määrälle vettä, auringonvaloa ja lämpötiloja. Nämä ovat kaikki tutkimuksen kontrolloimia muuttujia.
Tilamuuttuja
Joissakin tilanteissa tutkija ei voi manipuloida itsenäistä muuttujaa, vaikka sillä voi olla vaikutus riippuvaiseen muuttujaan. Teknisenä terminä tutkijat voivat viitata tähän riippumattomaan muuttujaan tilamuuttujana, mutta silti kohdella sitä itsenäisenä muuttujana jatkotutkimuksen ja tulosten kirjaamiseksi.
Esimerkiksi, jos yhteiskuntatieteellinen yrittää kvantitatiivista tutkimusta savukkeiden tupakoinnista ja keuhkosyövästä, hän ei voi manipuloida yksittäisten tutkimushenkilöiden sukupuolta; vaikka hän epäilee, että molemmat riippumattomat muuttujat voivat vaikuttaa kehon reaktioon tupakoinnista. Ne on merkitty tilamuuttujiksi, ja tutkija voi etsiä johdonmukaisia vaikutuksia sekä sukupuolesta että etnisyydestä vertaamalla tuloksia muihin etnisiin ryhmiin ja vastakkaiseen sukupuoleen varmistaakseen riippumattoman muuttujan vaikutukset.