Sisältö
Ilmansaaste
Saastumisen vaikutukset voivat olla lyhytaikaisia tai pitkäaikaisia, vakavuus riippuu pitoisuudesta ja altistusajasta. Ilman pilaantumisen lyhytaikaiset vaikutukset vaihtelevat vähäisistä hengitysteiden ärsytyksistä päänsärkyyn ja pahoinvointiin. Vaikka ne ovat lieviä, ne voivat olla vakavia lapsilla ja vanhuksilla. Fossiilisten polttoaineiden päästöt ovat ensisijainen syy. Palamisen aikana vapautuu rikkidioksidia. Hengitettäessä keuhkokudos vaurioituu. Pitkäaikaisiin vaikutuksiin sisältyy syöpä ja sydänsairaus. Vaikutukset voivat olla myös välittömiä. Yli neljä tuhatta ihmistä kuoli Lontoossa vuonna 1952 suuren "Smog-katastrofin" seurauksena, joka oli suora seuraus korkeasta saastumisesta. Hiilen päästöt ovat vähentyneet, mutta Yhdysvallat luottaa edelleen suuresti hiilestä saatuun energiaan.
Veden saastuminen
Veden pilaantumisella on monia kielteisiä vaikutuksia. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto on tunnistanut maatalouden valumisen ensisijaiseksi lähteeksi. Torjunta-aineiden levittäminen on vakava huolenaihe. 27 yleisimmin käytetystä torjunta-aineesta 15 on tunnistettu syöpää aiheuttaviksi. Lannoitteiden levityksellä on myös haitallisia vaikutuksia, aiheuttaen leviä ja invasiivista kasvua. Valvomatta jätetty liiallinen kasvu voi muuttaa vesikemiaa.
Erityinen huolenaihe on veden saastuminen elohopealla ja raskasmetalleilla. Monet näistä epäpuhtauksista pysyvät ympäristössä ja kerääntyvät korkeampiin ravintoketjun jäseniin. Elohopea sen virulentimmassa muodossa, metyylielohopea, on erittäin myrkyllinen. Korkeat elohopeapitoisuudet ovat vastuussa useimmista kalaohjeista. Saastuneita kaloja kuluttava raskaana oleva nainen asettaa jälkeläisilleen vaaralliset hermokehitysvaikutukset. Elohopean tiedetään myös olevan myrkyllinen ihmisen hermostoille. Se on liitetty Parkinsons-tautiin, multippeliskleroosiin ja sydänsairauksiin. Lisäksi Yhdysvaltain geologinen tutkimuslaitos on todennut elohopean johtavan saastumisen syynä Yhdysvaltojen suistoissa ja järvissä.
Varoitus
Varoituksista ja ylivoimaisesta näytöstä huolimatta pilaantuminen vaikuttaa edelleen ihmisiin. Huolimatta puhdasta vettä koskevasta laista, joka säädettiin pohjaveden ja veden laatua ensimmäistä kertaa vuonna 1972, raskasmetallit vuotavat edelleen pohjavesikerroksiin ja kertyvät vaaralliselle tasolle. Maatalouden valuminen jatkuu. New York Timesin tutkimus paljastaa, että yksi kymmenestä amerikkalaisesta on altistunut saastuneelle juomavelle tasoilla, joita pidetään vaarallisina. Kuten ympäristössäkin, pilaavat aineet voivat kertyä ihmisen kudoksiin aiheuttaen myöhemmin neurologisia ongelmia ja syöpää. Ellei lisämääräyksiä anneta, juomavesistä tulee muuta kuin juomakelpoista