Sisältö
Maan pintaa peittävät levyt liikkuvat jatkuvasti sulavan kiven muutosten vuoksi syvällä maapallolla. Näiden liikkuvien levyjen välissä tapahtuva toiminta voi johtaa maanjäristyksiin. Harvemmin maanjäristyksen aikana tapahtuva maanalainen toiminta on vulkaanista. Maanjäristykset tapahtuvat maan pinnalla, kaukana toimintapaikasta, seismisten aaltojen seurauksena.
Tektoniset levyt
Maapallon ylin kerros, joka tunnetaan myös nimellä kuori, koostuu jättiläisistä kallionpalasista, joita kutsutaan tektonisiin levyihin. Lämpötilan vaihtelusta johtuvat liikkeet maan sisällä aiheuttavat asteittaisia liikkeitä näissä levyissä. Etäisyys, jonka he liikkuvat vuoden aikana, voi vaihdella alle yhdestä tuumasta hiukan yli 2 1/2 tuumaa, joko toisiinsa nähden, toistensa ohi tai toisistaan. Merenpinnan yläpuolella olevia lautasia kutsutaan mantereenlevyiksi, ja meren alapuolella olevia lautasia kutsutaan valtamerenlevyiksi. Maanjäristykset tapahtuvat yleensä näiden levyjen rajoilla.
Lautasten rajat
Joissakin paikoissa tektonisten levyjen reunat ovat karkeita ja hauraita. Jos toistensa ohitse ajavat levyt jumittuvat karkealle reunalle, energiaa varastoidaan. Tämä energia voi rakentua niin kauan kuin satoja vuosia. Energia jatkaa maan rakentamista, kunnes levyt pystyvät lopulta liikkumaan uudelleen. Tämä tapahtuu todennäköisemmin silloin, kun levyn reunat ovat riittävän hauraita, jotta kallion osat murtuvat, aiheuttaen äkillisen iskun. Tässä vaiheessa energia vapautuu maan alla liikkumispisteestä, joka tunnetaan nimellä episentraali, ja tämä energia kulkee sen ympärillä olevien kivien läpi ja tuntuu pinnalla maanjäristyksenä. Yhdeksänkymmentä prosenttia maanjäristyksistä tapahtuu levyjen rajoilla tai vioissa.
Tulivuoren toiminta
Harvemmin maanjäristykset voivat johtua tulivuoren toiminnasta. Kun magma siirtyy uudelle alueelle maan alla, se kohtaa esineitä, jotka saattavat estää sen virtaamasta tasaisesti. Tulokset voidaan tuntea maanjäristyksenä. Kun magma liikkuu maan alla, se voi myös aiheuttaa kallion siirtymisen tyhjiin tiloihin, jotka magma aikoinaan oli miehittänyt, mutta jotka ovat nyt jääneet jälkeen, kun se on siirtynyt. Kun tällaista toimintaa esiintyy, maanjäristykset voivat tuntua pinnalla ja voivat aiheuttaa vakavia halkeamia maan pinnalle.
Seismiset aallot
Kiinteän kivin ja magman maanalainen aktiivisuus voi tuntua maan pinnalla seismisten aaltojen takia. Kun potentiaalista energiaa vapautuu maanjäristyksen maanalaisesta keskuksesta, se kulkee ulospäin kaikkiin suuntiin samalla tavalla kuin väreily esiintyy vedessä, kun kivi heitetään siihen. Energia liikkuu ympäröivästä materiaalista seismisissä aalloissa, ja nämä aallot voivat kulkea kiinteiden, nestemäisten ja kaasumaisten aineiden läpi aiheuttaen niiden värähtelyn ja täristymisen kulkiessaan läpi. Lopulta nämä aallot saavuttavat pinnan tai hypokeskuksen, missä ihmiset voivat tuntea ne. Maan pintaan kohdistuvien vaikutusten vakavuus riippuu materiaalin luonteesta, jonka seismiset aallot kulkevat, maanalaisen liikkeen määrästä ja vapautuneen potentiaalisen energian määrästä.