Sisältö
Yläpetoeläimet ovat eläimiä, jotka hoitavat aseman ruokarainan yläosassa. Esimerkkejä petoeläimistä ovat hait ja susit. Yläpetoeläimillä on tärkeä rooli ekosysteemin tasapainon ja biologisen monimuotoisuuden ylläpitämisessä. Jos pääpetoeläin poistetaan minkä tahansa tietyn ekosysteemin herkistä tasapainosta, sillä voi olla tuhoisia vaikutuksia muihin ympäristössä asuviin kasveihin ja eläimiin.
Trophic Cascade
Kun petoeläin poistetaan ekosysteemistä, sarjaan kohdistuvat vaikutukset tuntuvat kaikilla ravintorainan tasoilla, koska kutakin tasoa säätelee sen yläpuolella oleva taso. Tätä kutsutaan troofiseksi kaskadiksi. Näiden troofisten kaskadien tulokset voivat johtaa ekosysteemin täysin muuttumiseen. Vaikutukset tippuuvat jokaisen tason läpi häiritsemällä ekologista tasapainoa muuttamalla eri eläinlajien lukumääriä, kunnes kasvillisuus lopulta tuntee vaikutukset.
Kasvielämä
Kun yläpetoeläintä ei enää ole, niiden kasvissyöjäsaalien populaatiot alkavat kukoistaa. Ilman ylimääräistä saalistajaa säätelemään niiden määrää, nämä eläimet aiheuttavat suuren paineen olemassa olevalle kasvillisuudelle, jota he tarvitsevat ruokaa varten, ja voivat tuhota suuria määriä kasvien elämää, kuten ruohoa ja puita. Tämä aiheuttaa sitten muita ongelmia, kuten maaperän eroosion ja eläinympäristön häviämisen. Lopulta ihmisiin kohdistuu myös vaikutuksia, jotka johtuvat näistä kasveista riippuvaisesta maaperän hedelmällisyydestä ja puhtaasta vedestä.
Kilpailu ja biologinen monimuotoisuus
Toinen ongelma, johon liittyy kasvillisuuden menetys, on kilpailu, joka syntyy kasvissyöjälajien välillä. Lajien välinen kilpailu jäljellä olevasta kasvien elämästä on suurta, ja heikommat lajit menettävät vahvemmat lajit, mikä voi johtaa heikompien eläinten ja kasvilajien menetykseen. Lisääntynyt kilpailu johtaa siis biologisen monimuotoisuuden puuttumiseen. Sitä vastoin yläpetoeläimillä on usein monipuolinen ruokavalio, mikä tarkoittaa, että he voivat etsiä uutta ravintolähdettä, jos yksi loppuu, estäen ensimmäisen lähteen hävittämisen kokonaan. Tämä on yksi tapa, jolla huippupetolaiset kykenevät ylläpitämään biologista monimuotoisuutta ja ekosysteemin tasapainoa.
Pelkokerroin
Yläpetoeläimen esiintyminen auttaa myös ylläpitämään tasapainoa ekosysteemissä vaikuttamalla saaliin käyttäytymiseen ja liikkeisiin tarttumisen pelon kautta. Eläimet, jotka ovat saalis petoeläimelle, liikkuvat ympäriinsä sen välttämiseksi. Tämä estää kasveja ja eläimiä tietyllä ekosysteemin alueella kuluttamasta liikaa, säilyttäen ravintolähteet ja elinympäristöt. Yläpetoeläinten puuttuessa tämä asetus katoaa, jolloin tietyt kasvillisuusalueet voidaan tuhota kokonaan.