Sisältö
Meteorologit mittaavat tai puhuvat kosteudesta useilla eri tavoilla. Yksi tärkeimmistä mittauksista, joita he käyttävät, on suhteellinen kosteus, koska se määrittää, kuinka kuiva ilma todella tuntuu. Suhteellinen kosteus riippuu sekä ilman sisältämästä kosteudesta että lämpötilasta. Jos nostat lämpötilaa pitämällä kosteuspitoisuus vakiona, suhteellinen kosteus laskee.
TL; DR (liian pitkä; ei lukenut)
Kuuma ilma pystyy pitämään enemmän vettä kuin viileämpi ilma - joten jos lämpötila nousee eikä ilmaan lisätä ylimääräistä kosteutta, suhteellinen kosteus laskee.
tasapaino
Vesi tiivistyy nesteeksi ja haihtuu kaasun muodostamiseksi koko ajan. Mitä nestemäistä vettä on, sitä nopeammin se haihtuu; mitä enemmän vesihöyryä on, sitä nopeammin se kondensoituu. Lopulta nämä kaksi prosessia saavuttavat tasapainon, jossa vesihöyry tiivistyy yhtä nopeasti kuin nestemäinen vesi haihtuu. Tätä kutsutaan tasapainoksi ja ilman tässä vaiheessa sanotaan olevan "kyllästetty" vesihöyryllä. Lämpötilan nousu nopeuttaa haihtumista ja siirtää siten tasapainoa edelleen kohti vesihöyryä, joten mitä korkeampi lämpötila, sitä enemmän kosteutta ilman on oltava ennen sen kylläistä. Toisin sanoen korkeammissa lämpötiloissa ilma pystyy pitämään enemmän vesihöyryä.
Suhteellinen kosteus
Suhteellinen kosteus on vesihöyryn määrä, jota ilma tällä hetkellä pidättää, prosentteina siitä, mitä se pitäisi, jos se olisi kylläinen. Jos suhteellinen kosteus on esimerkiksi 20 prosenttia, ilma sisältää 20 prosenttia vesihöyrystä, jonka se voisi mahdollisesti pitää siinä lämpötilassa. Jos kuitenkin nostat lämpötilaa, ilman säilyttämän vesihöyryn määrä kasvaa, joten suhteellinen kosteus laskee.
Merkitys
Mukavuustasosi määräytyy suhteellisen kosteuden perusteella. Yleensä alle 25 prosentin suhteellinen kosteus tuntuu epämukavalta kuivumiselta, kun taas yli 60 prosentin suhteellinen kosteus tuntuu epämukavalta kostealta. Yli 70 prosentin suhteellinen kosteus voi aiheuttaa homeen ja korroosion ja nopeuttaa sisäpintojen huonontumista, kun taas alhainen suhteellinen kosteus voi aiheuttaa maalin halkeilua ja puun kutistumista. Se on ihanteellinen silloin, kun suhteellinen kosteus pysyy jonkin verran välillä 25 - 60 prosenttia - talon sisällä joka tapauksessa.
Kastepiste
Aivan kuten lämpötilan nostaminen vähentää suhteellista kosteutta, lämpötilan alentaminen lisää suhteellista kosteutta. Jos jatkat lämpötilan laskua muuttamatta ilman kosteuspitoisuutta merkittävästi, saavutat lopulta 100 prosentin suhteellisen kosteuden, ja sitten vesihöyry alkaa tiivistyä kasteen muodostamiseksi. Lämpötilaa, kun näin tapahtuu, kutsutaan kastepisteeksi, ja tämä ilmiö aiheuttaa kasteen muodostumisen ruohoon viileänä aamuisin.