Sisältö
Merivirroilla on tärkeä rooli ilmaston hallinnassa ympäri maailmaa. Nämä virrat toimivat kuin jättiläinen kuljetinhihna, lämmittäen ja jäähdyttäen maapallon osia veden kiertäessä. Maapallon lämpenemisen aiheuttamat sulavat jäämallit saattavat vaikuttaa olosuhteisiin, jotka aiheuttavat meriveden kiertämisen, ja vaikuttaa dramaattisesti ilmastoon.
Mitkä ovat valtameren virtaukset?
Kaikkialla maailmassa on useita valtamerivirtoja, ja nämä virrat tunnetaan yhdessä globaalina valtamerenkuljettimena. Yksi meriveden kiertämisen merkittävimmistä käyttövoimista on termohaliinikierto, jossa veden tiheys, johon lämpötila ja suolapitoisuus vaikuttavat, saavat veden kiertämään. Nämä valtameren virtaukset vaikuttavat ilmastoon. Esimerkiksi Atlantin hiekkavirta kuljettaa korkealla suolapitoisuudella ja matalalla lämpimällä vedellä päiväntasaajan alueilta kauempana pohjoiseen valtameren pinnalla, lämmittävistä maista, kuten Yhdistyneestä kuningaskunnasta. Mitä kauemmaksi pohjoiseen vesi kulkee, sitä viileämpää se tulee. Kylmä vesi tihenee, putoaa kohti valtameren pohjaa ja kuljetetaan takaisin etelään. Tämä aiheuttaa jatkuvan valtavirran Pohjois-Atlantilla.
Ilmaston lämpeneminen
Yksi ilmaston lämpenemisen vaikutuksista on, että polaariset jäähatut alkavat sulaa. Koska jäälakit koostuvat vain makeasta vedestä, jatkuva sulaminen aiheuttaisi ympäröivien valtameren vesien suolapitoisuuden laimenemisen. Suolapitoisuuden muutokset saattavat vaikuttaa lämpöjohdon virtauksiin estämällä vettä saavuttamasta tarpeeksi tiheyttä upotakseen valtameren pohjalle. Vielä vakavammin, valtameren virtaukset voisivat pysähtyä kokonaan.
tehosteet
Jos valtameren virtaukset pysähtyisivät, ilmasto voi muuttua melko huomattavasti, etenkin Euroopassa ja Pohjois-Atlantin maissa. Näissä maissa lämpötilat laskisivat vaikuttaen ihmisiin sekä kasveihin ja eläimiin. Vuorostaan myös taloudet, etenkin maataloudessa, voivat olla vaikutuksia. Jos nämä vaikutukset jatkuisivat, Eurooppa, Pohjois-Atlantin maat ja Pohjois-Amerikan osat saattavat kokea pitkät jäätymisolosuhteet. Kuitenkin jos valtameren virtaukset pysähtyisivät ilmaston lämpenemisen seurauksena, muut lämpötilan vaikutukset vaikuttavat näihin lämpötiloihin.
Historia
Kivet ja jää tarjoavat todisteita merivirtojen pysähtymisestä tiettyyn ajanjaksoon historiassa. Yksi esimerkki löytyy noin 13 000 vuotta sitten, kun jääkauden lopulla koettu lämpö aiheutti suurten jäämassojen sulamisen mereen. Tuloksena olevat vesitiheyden muutokset estävät valtameren virtausten virtaamasta ja aiheuttivat jäätymisolosuhteita joissain maailman osissa yli 1000 vuotta.