Sisältö
Neptuuni on aurinkokunnan kauimpana planeetta aurinkoa kohti. Kun italialainen tähtitieteilijä Galileo Galilei havaitsi Neptunuksen teleskoopinsa kautta vuonna 1612, hän uskoi sen olevan kiinteä tähti. Vuonna 1846 saksalainen tähtitieteilijä Johann Galle ymmärsi sen olevan planeetta. Avaruusalusta Voyager 2 lensi Neptunuksen kautta elokuussa 1989, ja Hubble Space Telescope on kuvannut Neptunusta vuodesta 1994.
ilmapiiri
Neptunesin sininen väri johtuu metaanista ja yhdestä vielä tunnistamattomasta komponentista ilmakehässään. Suurin osa ilmakehästä on vety, helium ja ammoniakki, ja siinä on vain jälkiä metaanista. On valkoisia pilviä, jotka voivat olla metaanijää. Pilvilämpötila vaihtelee välillä -150 - -200 celsiusastetta (-240-330 astetta Fahrenheit). Pilvitiheys vaihtelee ympäri planeettaa, jolloin muodostuu vaaleansinisiä vyöhykkeitä, joissa pilvet ovat tiheimpiä, ja tummemman sinisiä, kun pilvien kansi on harva. Avaruusaluksen Voyager 2 ja myöhemmin Hubble-avaruusteleskooppi havaitsi tummien pisteiden siirtyvän Neptunuksen ilmapiirissä.
Sääkuviot
Neptuunin tummat pisteet voivat olla valtavia myrskyjärjestelmiä. Voyager 2: n ensimmäistä kertaa Neptunuksen eteläisellä pallonpuoliskolla näkemä "suuri pimeä piste" oli riittävän suuri maapallon pitämiseksi. Nämä tummat kohdat ja valkoiset pilvet puhaltavat tuulen nopeudella 1370 mph. Nämä ovat aurinkojärjestelmän voimakkaimmat tuulet - yhdeksän kertaa voimakkaammat kuin tuulet maan päällä. Voyager 2 havaitsi Suuren pimeän pisteen siirtymisen länteen lähes 750 mailin tunnissa. Tätä pistettä ei enää nähty eteläisellä pallonpuoliskolla Hubble-avaruusteleskoopin vuonna 2011 tekemissä kuvissa. Sen sijaan Hubble-kuvissa näkyi uusia tummia pisteitä Neptunuksen pohjoisella pallonpuoliskolla.
magnetosfääri
Voyager 2 havaitsi magneettikentän tai magnetosfäärin Neptunuksen ympärillä. Se on 25 kertaa voimakkaampi kuin maapallon ja näyttää olevan keskittyneenä lähempänä Neptunesin pilvipeittejä kuin sen keskustaan, kuten maan magneettikentän tapauksessa. Neptunesin magneettikenttäakseli kallistuu 47 astetta pyörimisakseliinsa.
Sisäinen rakenne
Astrofysiikot spekuloivat, että Neptunus on enimmäkseen kaasua, jonka keskellä on Maan kokoinen kivinen ydin. Kaasu puristuu voimakkaasti Neptunuksen sisällä, käyttäytyy kuin neste ja johtaa sähköä. Kun Neptune pyörii akselillaan, Neptunes-sisätilojen materiaalit käyttäytyvät kuin dynaaminen ja synnyttävät magneettikentän. Neptuuni saattaa kutistua hitaasti ja vapauttaa lämpöä prosessissa. Tämä lämpö voisi ajaa planeettojen sääjärjestelmiä.
kuut
Neptunuksella on 13 kuukautta. Kaikki paitsi suurin, Triton, kiertää sen ympäri samaan suuntaan kuin planeetan pyörimissuunta. Tutkijoiden mielestä Triton on Neptunuksen kiertoradan ulkopuolella sijaitseva jääkeho, jonka Neptunuksen gravitaatiokenttä vangitsi. Se koostuu jäädytetystä typestä, vedestä ja metaanista. Typen geyserit purkautuvat sen pinnalta ja luovat sen typpiatmosfäärin.
Sormukset
Kuusi kapeaa pienten hiukkasten rengasta kiertää Neptunuksen ympärillä. Ne eivät ole yhtenäisiä ympäri planeettaa, mutta ne näyttävät kaareviksi muotoilluista pölykerroista. Tutkijat spekuloivat, että renkaat voivat olla pieniä metaanijäähiukkasia, jotka tummenevat auringon säteilyn vaikutuksesta.