Sisältö
Fossiilit ovat perusta tutkijoiden ymmärtämiselle maan historiasta ja kaikesta elämästä siinä. Kaikki, mitä ihmiset tietävät dinosaurusista, aikaisemmista hominidilajeista ja kaikista muista sukupuuttoon kuolleista lajeista, alkoivat fossiilien löytöllä. Suuri osa siitä, mitä antropologit nyt ymmärtävät ihmisten varhaisesta muuttoliikkeestä, tulee fossiileista. Tutkijoiden tieto joukkojen sukupuuttoon sukupuuttoon ja heidän kykynsä tehdä ennusteita planeetan tulevaisuudesta perustuu suurelta osin fossiileihin. Fossiilien vallitseva kuva on paleontologi, joka kaivaa huolellisesti massiivisen dinosauruksen luurankoa syrjäisestä autiomaasta. Fossiileja on useita erityyppisiä, ja yhdessä ne muodostavat selkeän kuvan elämästä maapallolla ennen nykyajan ihmisten syntymistä.
Kivettyneet fossiilit
Petrifikaatio, jota kutsutaan myös permineralisaatioksi, on prosessi, jolla erittäin huokoisten orgaanisten materiaalien, kuten luiden, pähkinöiden ja puun, solut korvataan vähitellen ajan kuluessa mineraaleilla. Tämä prosessi tapahtuu esimerkiksi tulivuorenpurkauksissa. Kun puu tai eläin haudataan niin yhtäkkiä, että sillä ei ole mahdollisuutta mätää tai petoeläin voi syödä sitä, tuhka ja lämpö muuttuvat ajan myötä organismin kiveksi säilyttäen sen vuosituhansien ajan. Kivettyneet fossiilit ovat niitä, joita useimmat ihmiset ajattelevat fossiileiksi, koska ne ovat suuria ja kovia ja koostuvat pääasiassa arkeologisissa kaivoksissa löydetyistä luista. Kivettyneet fossiilit ovat yleisimpiä fossiileja, ja ne ovat antaneet paleontologeille paljon tietoa esihistoriallisista lajeista, mukaan lukien dinosaurukset.
Hiilifossiilit
Toisin kuin kivettyneet fossiilit, hiilifossiilit ovat herkkiä ja säilyttävät elämän yksityiskohtaisesti, mukaan lukien kasvien ja eläinten pehmytkudokset. Vesimuodostumien putoamiseen joutuneet hyönteiset ja kalat jäävät sinne sedimenttikerrosten, kuten tuhkan aiheuttaman tulivuorenpurkauksen takia, joka suojaa niitä syömiseltä tai hajoamiselta. Miljoonien vuosien aikana niiden päälle putoaa enemmän sedimentikerroksia, ja kasvavien kerrosten kuluminen aika ja paino purkaa tuhkaa tai muuta materiaalia kiviin, jota kutsutaan liuskeksi. Hyönteiset ja kalat hajoavat tänä aikana. Kaikki elävät esineet sisältävät alkuainehiiltä, ja hiili pysyy liuskeessa jättäen ohuen, mutta yksityiskohtaisen kerroksen kallioon. Joissakin hiilifossiileissa näkyvät hyönteisen ruumiin segmentit, perhosen siipien kuviot tai lehden suonet.
Valetut ja homeiset fossiilit
Muotifossiileista puuttuu paljon hiilifossiilien yksityiskohtia. Niillä on taipumus esiintyä eläimillä, joilla on kovat kehon osat, kuten ulkokuoret, hampaat tai kuoret.Organismi on loukussa huokoisessa sedimenttikivessä, jossa vesi virtaa sen läpi ja liuottaa kehon pehmeän kudoksen. Ajan myötä home muodostuu. Sisätilaan voi tapahtua fossiilia, jolla on tyhjä onkalo, kuten kuori. Sedimentti täyttyy ja kovettuu vaipan sisällä, kun taas kuori liukenee ajan myötä. Kuoren sisemmät muodot jätetään sedimenttiin, joka sisätilan täytti. Ulkopuolinen muotti tapahtuu samalla tavalla, mutta sedimentti kovettuu kovien kehon osien ympärillä, jotka liukenevat ja jättävät onton onkalon, missä organismi kerran oli.
Muotifossiileihin tutustuneille tutkijoille jää negatiivinen tila, joka edustaa siellä ollutta eläintä. Valu tulee kuvaan joko luonnollisesti tai synteettisesti. Joissain tapauksissa luonto luo valetun eläimen tai kehon osan tallettamalla mineraaleja muotin fossiilin jättämiin onttoihin tiloihin. Jos näin ei tapahdu, paleontologit voivat luoda synteettisen valun käyttämällä Pariisin lateksia tai kipsiä. He käyttävät tätä saadakseen käsityksen fossiilin luoneen eläimen ääriviivoista, koosta ja muista yksityiskohdista.
Tosi muotoiset fossiilit
Todelliset fossiilit ovat organismeja, jotka säilyvät kokonaan luonnollisessa muodossaan. Tämä voi tapahtua monella tapaa, mutta siihen liittyy yleensä organismin loukkuun jääminen ja säilyminen. Amber on havupuu havupuusta varhaisesta kolmannesta ajalta. Hyönteiset putoavat puuhartsiin ja pysyvät siellä kiinni sen tarttuvuuden vuoksi. Ajan myötä enemmän hartsia kuuluu niiden päälle. Miljoonien vuosien aikana hartsi kovettuu ja muuttaa molekyylirakennettaan polymeroinnissa, jota kutsutaan, kunnes se muuttuu keltaiseksi. Kiinnittyminen kovettuvaan hartsiin suojaa kivettyneitä hyönteisiä torjunta-aineilta ja hajoamiselta.
Kuivaus on toinen tyyppi todellisen muodon fossiileista. Sitä kutsutaan myös mumifikaatioksi. Jotkut eläimet indeksoivat jääkauden aikana luoliin Pohjois-Amerikan lounaisosioilla ja kuolivat. Heidän ruumiinsa kuivattiin autiomaassa, ja ne säilyivät täydellisesti tuhansien vuosien ajan. Muumioituneet jäännökset ovat niin hyvin säilyneitä, että hiusten väri ja vaatteet ovat edelleen näkyviä, mutta nämä fossiilit hajoavat usein pienimmästäkään kosketuksesta.
Jäädyttäminen on yksi parhaiten säilyneistä fossiilitumisprosesseista. Organismin pehmytkudokset pysyvät kokonaan ehjinä. Jäädytettyyn fossiiliin johtava olosuhde on usein eläimen äkillinen vangitseminen jäätyvään kohtaan. Tämä ei ollut harvinaista suurten nisäkkäiden osalta Siperiassa ja Alaskassa myöhäisen jääkauden aikana, etenkin villamaisilla mammuteilla.