Sisältö
Maan valtamereissä ja merissä esiintyvä suolavesi on aivan erilainen kuin makeat vedet, joita on järvissä, joissa ja puroissa ympäri maailmaa. Kasvi- ja eläinlajit ovat sopeutuneet elämään yhdessä tai toisessa vesityypissä, mutta harvat voivat menestyä molemmissa. Jotkut lajit kykenevät sietämään murtovettä, joka syntyy, kun joen tai puron makea vesi valuu suolavesimuodostumaan ja alentaa suolaisen veden suolapitoisuutta.
Suolapitoisuus
Ehkä suurin ero on nimessä. Suolainen vesi sisältää suolaa tai natriumkloridia. Makeanvesi voi sisältää pieniä määriä suolaa, mutta ei tarpeeksi, jotta sitä voidaan pitää suolavetenä. Meriveden keskimääräinen suolapitoisuus on 3,5 prosenttia. Tämä tarkoittaa, että jokaisessa litrassa merivettä on liuennut 35 grammaa suolaa. Suolaisuus sopii muihin valtameren ja makean veden välisiin eroihin ja on haaste myös suolavedessä viihtyville organismeille. Uskotaan, että suola merivedessä on peräisin suolaa huuhtoutumasta merenpohjasta, samoin kuin suolaa, jota johdetaan jokien ja purojen kautta.
Tiheys
Suolainen vesi on tiheämpää kuin makea vesi, koska siihen on liuennut natriumkloridia. Tämä tarkoittaa, että tietty tilavuus suolavettä on suurempi kuin sama tilavuus makeaa vettä. Lämpimämpi suolavesi on vähemmän tiheää kuin kylmempi suolavesi, mistä seuraa, että kylmempi vesi vajoaa merenpohjaan. Vaikka kylmempi vesi on tiheämpää, kun vesi jäätyy jääksi, se muuttuu vähemmän tiheäksi ja kelluu pinnalla.
Jäätymispiste
Sekä meriveden jäätymis- että kiehumispisteet eroavat makeasta vedestä, mutta vain jäätymispiste on luonnossa huolestuttava. Valtameren veden keskimääräinen jäätymispiste on -2 celsiusastetta, vaikka se voi olla jopa alhaisempi kuin jos suolapitoisuus on korkeampi tai vesi on paineen alainen. Makean veden tyypillinen jäätymispiste on 0 celsiusastetta.
toonisuuden
Kun vettä, jolla on erilaiset suolapitoisuudet, tai mitä tahansa liuotettua ainetta, asetetaan puoliläpäisevän kalvon poikki, vesi virtaa kalvon sivulle, jolla on korkeampi liuenneen aineen pitoisuus yrittäessä tasoittaa liuenneen aineen pitoisuutta. Vedestä keskusteltaessa toniteetti on tärkeä vesistössä eläville kasvi- ja eläinlajeille. Suolainen vesi on hypertonista kasvien ja eläinten kudoksille. Tämä tarkoittaa, että nämä organismit menettävät vettä ympäristöönsä. Seurauksena on, että heidän on juoda jatkuvasti vettä ja poistaa suola. Sitä vastoin makea vesi on hypotoninen eläimille ja kasveille. Näiden organismien on harvoin otettava vettä, mutta niiden on erittyttävä sitä usein, koska vesi imeytyy helposti yrittäen tasoittaa suolakonsentraatiota. Tätä mukautusta kutsutaan osmoregulaatioksi.