Sisältö
- Fossiiliset löytöt
- Evolutionin polku
- Eläin- ja kasvien elämän historia
- Histologiset tapahtumat
- Maan ilmasto
Fossiilit ovat sukupuuttoon kuolleen eläimen tai kasvin jälkiä, jotka on säilytetty kalliossa kaltaisessa materiaalissa. Fossiilisuudella on taipumus suosia kovia kehon osia, kuten luita, kuoria tai hampaita, ja myös kasvien lehtiä. Tieteen osaa, joka on omistettu esihistoriallisen elämän ymmärtämiselle fossiilien tutkimuksen kautta, kutsutaan paleontologiaksi.
Fossiiliset löytöt
Arlington Archosaur Site, Pohjois-Texasissa, on yksi tärkeistä fossiilisista paikoista. Paleontologit löysivät krokotiilin kallon sieltä purettuna. Jäännös on säilynyt yli 100 miljoonaa vuotta. Tämä hedelmällinen fossiilipaikka on säilyttänyt myös useita muita eläinlajeja, mukaan lukien dinosaurukset. Luuranko suuresta kasvissyöjäisestä "ankanlaskutetusta" dinosauruksesta otettiin talteen pohjoisesta rinteestä hedelmällisellä Pohjois-Texasin fossiilialueella.
Evolutionin polku
Ediacaran-fossiilit (noin 630–540 miljoonaa vuotta vanhat) ja kambriumiset fossiilit (540 miljoonaa vuotta vanhat) ovat johtaneet monia tutkijoita evoluutiopolulle etenkin eläinhistorian kriittisessä vaiheessa, jota kutsutaan suureksi kambrium räjähdykseksi. Se on maapallon historian keskeinen aika, jolloin eläinten ensimmäinen evoluutio säteily saavutti huipunsa.
Eläin- ja kasvien elämän historia
Fossiilit auttavat paleontologioita rekonstruoimaan eläin- ja kasviryhmien evoluutiopolkua. Ne auttavat tunnistamaan eläin- tai kasvilajien morfologiset muutokset. Siten biologisen ryhmän (roduna tai lajina) historiallista kehitystä voidaan tutkia. Esimerkiksi lintujen ja matelijoiden välistä läheistä suhdetta ehdotettiin ensin, kun louhittiin fossiilia nimeltään Archeopteryx. Se on olennaisesti puuttuva yhteys matelijoiden ja lintujen välillä.
Histologiset tapahtumat
Tutkijat ovat käyttäneet fossiileja satojen vuosien ajan peräkkäin laskettujen kalliokerrosten (tai kerrosten) päivämäärien määrittämiseen. Tämän menetelmän tarkkuus ja tarkkuus riippuvat kuitenkin useista olosuhteista, kuten syvyydestä, litologiasta, kyseisen kallion fossiilien paksuudesta ja runsaudesta. Siksi fossiilit ovat tärkeimmät indikaattorit kivien suhteelliselle iälle. Ne voivat myös olla läheisesti sidoksissa histologisiin tapahtumiin.
Maan ilmasto
Paleontologiassa voidaan usein määrittää, millaisessa ympäristössä fossiilinen organismi asui. Fossiilit voivat siis olla todisteita maan ilmastosta sen säilymisen ajankohtana.