Sisältö
Maan litosfääri koostuu tektonisista levyistä, kuoren alla olevista kivilevyistä. Juuri levyjen alla virtaa kuuma, joustava astenosfääri. Tektoniset levyt eivät vain ajaudu tähän ylempään vaippaan. Ne liikkuvat eri suuntiin, lähentyen, liukuen tai toisistaan eroon. Levyjen liikkumistapa määrittelee geologiset piirteet levyjen rajoilla. Tutkijat ovat oppineet paljon planeettamme tutkimalla erilaisia levyrajoja.
Erilainen rajanmuodostus
Levyliikkeitä on kolmen tyyppisiä: yhdentyvät, muuttuvat ja toisistaan poikkeavat. Levyt, jotka työntyvät toisiinsa liu'uttaessaan vastakkaisiin suuntiin, muodostavat niin sanotut muuntorajat. Lähentyvät rajat joko työntyvät toisiinsa, muodostaen vuoria tai subduktin, yksi liukuessa toisen alle. Erilaiset levyt liikkuvat toisistaan poispäin ja muodostavat repeämän litosfäärin hauraaseen kallioon. Jotkut eroavat rajat ovat merenpohjassa, jossa litosfääri on ohut; toiset ovat maalla. Erilaisten rajojen rakenne ja geologiset prosessit muodostavat mantereen ja valtameren ajan myötä muodostaen uuden kuoren ja valtamerten.
Merenpohja
Uusi kuori muodostuu erilaisilla rajoilla merenpohjassa, jossa litosfääri on ohut. Ylävaipan magma puristuu levyä vasten työntäen sitä ylöspäin ja virtaa sitten levyn vastakkaisiin suuntiin. Levy, joka on rakennettu haurasta litosfäärikalvosta, venyy konvektion liikkeellä ja pian halkeilee. Magma täyttää halkeaman, jäähtyy ja kovettuu muodostaen uuden kuoren. Kun konvektio jatkuu levyn alla, uuden jäähdytyskuoren kallio muuttuu hauraaksi ja lopulta halkeilee jälleen, uudistaen raon ja työntäen uuden kuoren molemmille puolille. Kun uusi kuori muodostuu, leviävä merenpohja työntää muita levyjä.
Manner-erilaiset rajat
Kun konvektio työntyy maahan, paksumpi kalliokerros ei hajoa yhtä helposti kuin ohuet merilevyt. Konvektio työntää paksun levyn ylöspäin venyttämällä ja murskaamalla sen muodostaen halkeaman. Viat kehittyvät riftin molemmille puolille. Virheiden välinen ero alkaa uppoutua, kun rako jatkaa kasvuaan. Uppoava maa muodostaa riftin laakson, joka purojen ja jokien veden kanssa muodostaa lopulta pitkän järven. Jos rako putoaa merenpinnan alapuolelle, se täyttyy merivedellä ja muuttuu mereksi. Tämä meri on uuden valtameren ensimmäinen muodostuminen. Punainen meri muodostettiin toisistaan poikkeavien rajojen avulla, ja se on alku siitä, mistä lopulta tulee osa merta.
Muodostaa maata
Tutkimalla materiaalia merialueiden erilaisissa rajoissa, tutkijat ovat kyenneet todistamaan levytektoniateorian. Magman täyttöhalkeamat erilaisissa valtamerten rajoissa on magneettinen ja kohdistuu magneettinapaan kovettuessaan. Tutkijat määräävät kuoren iän vertaamalla kohdistusta tunnettuihin magneettisiin käänteisiin. He ovat havainneet, että vanhin valtakuori on noin 100 miljoonaa vuotta vanha. Kun hajoaviin halkeamiin muodostuu uusi kuori, valtameret laajenevat ja maanosat työntyvät yhteen. Uuden kuoren ja valtamerten luominen erilaisilla rajoilla ajan myötä muuttaa mantereiden ja valtamerten muotoa ja sijoitusta ympäri maailmaa.