Sisältö
Taksonomian painopiste on organismien luokittelussa ja nimeämisessä. Tutkijat luokittelevat organismit samanlaisten ominaisuuksien perusteella. Välttääkseen sekaannusta siitä, mikä muodostaa samanlaisuuden, biologit laativat joukon sääntöjä luokittelulle. Taksonomiassa organismit sijoitetaan joukkoon yhä erityisryhmiä ja nimetään tiukkojen nimeämiskäytäntöjen mukaisesti.
Millaisia yhtäläisyyksiä?
Ensimmäinen asia, jonka tutkijoiden on otettava huomioon luokitteleessaan organismeja, on, millaisia yhtäläisyyksiä heillä on. Se, että kahdella organismilla on yhteinen ominaisuus, ei tarkoita, että ne olisi sijoitettava samaan ryhmään. Esimerkiksi sekä linnut että mehiläiset lentävät, mutta ne toimivat hyvin erilaisten mekanismien pohjalta. Tämän tyyppisiä samanlaisia piirteitä kutsutaan analogisiksi piirteiksi; niitä käytetään suorittamaan sama toiminto. Biologit luokittelevat organismit sen sijaan homologisten piirteiden perusteella. Homologiset piirteet ovat sisäisissä mekanismeissa samanlaiset. Esimerkiksi kotkan siipillä on sisäisiä samankaltaisuuksia flamingon siipiin.
Luokitustasot
Biologit luokittelevat organismit yhä erityisempien luokkien hierarkian perusteella. Carl Linnaeus ehdotti tätä hierarkiaa 1800-luvulla. Linnaeus ehdotti seitsemää luokkaa kasvavaa spesifisyyttä: valtakunta, turvapaikka, luokka, järjestys, perhe, suku ja lajit. Vaikka Linnaeus kuvasi alun perin vain kasvi- ja eläinkuntaa, muut mallit sisältävät viisi tai enemmän valtakuntia. Joillakin nykyisillä taksonomisilla malleilla on myös laajempi luokka, jota kutsutaan verkkotunnukseksi valtakunnan yläpuolella. Organismin erityisin taksonominen luokka on sen lajit. Yleensä tämä tarkoittaa organismiryhmää, joka kasvaa luonnollisesti kyseisessä ryhmässä.
Nimeämiskäytännöt
Linnaeus vahvisti myös tiukat nimeämiskäytännöt kaikille organismeille. Organismien tieteellisiin nimiin sisältyy muiden kuin latinalaisten sanojen latinalaisia tai latinisoituja versioita. Nämä nimet kursivoidaan normaalisti kirjoitettaessa. Tieteellisen nimen binomisessa versiossa on kaksi osaa: suku ja laji. Ihmiset ovat esimerkiksi Homo sapiens. Homo on suvun ja sapiens on laji. Organismin lajinimessä on tyypillisesti suvun nimen ensimmäinen kirjain, jota seuraa pienet kirjaimet. Esimerkiksi ihmislajin nimi on H. sapiens.
Sovellukset
Taksonomia sisältyy laajempaan biologian osaan, nimeltään systematiikka. Systematiikka käsittelee organismien kehitystä ja sukulaisuuksia sekä luokitusta. Siksi biologit käyttävät taksonomian tietoja ja luokituksia rakentaakseen evoluutiopuita organismeille. Biologit voivat rakentaa nämä kaaviot useiden erilaisten kriteerien perusteella, ja näitä kaaviomenetelmiä voidaan käyttää hypoteesien luomiseen evoluutiohistoriasta.