Sisältö
Kulta on ollut suosittu ja arvokas koruosa vuosisatojen ajan. Kulta kestää liuottimia, ei tuhota ja on uskomattoman muovattavaa, joten se voidaan muotoilla suhteellisen helposti. Vaikka kullan hinta vaihtelee, kulta myy säännöllisesti yli 1000 dollaria unssilta. Kultavärit ovat suosittuja keräilijöiden keskuudessa, mutta ovat harvinaisia; suurin osa kullasta löytyy pieniksi hiukkasiksi, jotka on haudattu kultamalmiin. Vain unssin kultakaivoksen tuottaminen malmista voi johtaa 20 tonniin kiinteää jätettä ja merkittäviä elohopea- ja syanidisaasteita, sanoo Earthworks.
Veden saastuminen
Jotkut kullasta löytyvät panoraamalla jokiin; raskas kulta jää astiaan, kun taas kevyemmät kivet ja mineraalit kelluvat. Tällä kullan louhinnan pienimuotoisella muodolla on vain vähän vaikutusta vesistöyn, mutta malmin kultakaivoksen laajamittaisella käytännöllä voi olla valtavia kielteisiä vaikutuksia veden laatuun. Kulta istuu tyypillisesti malmissa ja sedimentissä, joka sisältää toksiineja, kuten elohopeaa. Kun joet ruoppaavat kaivannakseen suuria kultavarastoja, nämä toksiinit kelluvat alavirtaan ja tulevat ravintoverkkoon, kuten Yhdysvaltojen geologisen tutkimuksen mukaan on tehty Californias South Yuba -joessa.
Myrkyllinen juomavesi
Veden saastuminen vaikuttaa kielteisesti paitsi villieläinpopulaatioihin myös ihmispopulaatioihin. Kaksi Montanan avoimen kullan kaivosta suljettiin vuonna 1998, mutta maksavat edelleen veronmaksajille miljoonia dollareita kunnostamisessa ja vedenkäsittelyssä.Syanidi, jota käytettiin näissä kaivoksissa kullan uuttamiseksi malmista, johti niin korkeaan pilaantumiseen, että ihmiset eivät voi käyttää lähellä olevia vesivaroja, ennen kuin heille on suoritettu laaja ja kallis kallis käsittely ja puhdistus. Montanasin ympäristön laadun laitos odottaa entisten kaivoksien kunnostamisen jatkuvan loputtomiin.
Luontotyyppien tuhoaminen
Suurimpaan osaan kullan louhinnan muotoja liittyy valtavien määrien maaperän ja kallion siirtäminen, mikä voi olla haitallista ympäröivään villieläimistöön. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston arvion mukaan ehdotetun kulta- ja kuparikaivoksen kehittäminen Alaskas Bristolin lahdessa tuhoaisi vähintään 24 mailia virroista, jotka tukevat maailman suurinta nilkkalohen kalastusta. Ehdotetut miinan päivittäiset toiminnot tuhoaisivat myös tuhansia hehtaareja kosteikkoja ja lampia. Paikalliset yhteisöt ovat erittäin riippuvaisia tästä kalastuksesta, ja tämä elinympäristöjen tuhoaminen heihin vaikuttaisi.
Riskit ja onnettomuudet
Säännöllinen toiminta kultakaivoksissa vaikuttaa haitallisesti ympäristöön monella tavalla. Esimerkiksi suurten kaivoslaitteiden toiminta vaatii polttoainetta ja johtaa kasvihuonekaasujen päästöihin. Mahdolliset miinaonnettomuudet ja vuodot aiheuttavat kuitenkin vielä suuremman uhan läheisille maa- ja vesivaroille. Saastuneet rikastusjätteet tai malmijäämät on varastoitava padon takana; tällaisen rakenteen epäonnistuminen johtaisi toksiinien vapautumiseen laajalti. Kaivoksien on käytettävä jätevedenpuhdistamoja syanidin, elohopean ja muiden myrkkyjen poistamiseksi kaivostoiminnassa käytetystä vedestä, ja puhdistamon vika voi johtaa myös ympäröivän maiseman katastrofaaliseen saastumiseen.