Sisältö
Jotkut tähdet muuttuvat valkoisiksi kääpiöiksi lähellä elämänsä loppua. Tähti sen olemassaolon tässä vaiheessa on superdense; sillä voi olla auringon massa silti vain yhtä suuri kuin maa. Yksi ensimmäisistä koskaan havaituista valkoisista kääpiötähdistä on Sirius-seuralainen Canis Majorin tähdistössä. Kaksi tähteä, jotka muodostavat binaarisen järjestelmän, tunnetaan nimellä Sirius A ja Sirius B.
Muodostus
Auringon kaltainen tähti polttaa elämänsä aikana kaiken ydinpolttoaineensa, ja painovoima aiheuttaa sen romahtamisen. Samanaikaisesti sen ulkokerrokset laajenevat ja tähti muuttuu punaiseksi jättiläiseksi. Lämpötila tähden ytimessä tässä vaiheessa pysyy korkeana ja ytimestä tulee ylikuormittunut, kun painovoima jatkaa sen puristamista ja ydinprosessit alkavat muuntaa heliumia hiileksi ja raskaammiksi elementeiksi. Punaisen jättilän ulkokerros laajenee lopulta planetaariseksi sumuksi, jättäen taakse kuuman, tiheän ytimen, joka on valkoinen kääpiötähti.
Ominaisuudet
Siihen mennessä, kun punaisesta jättiläisestä on tullut valkoinen kääpiö, fuusio on loppunut ja tähtillä ei ole tarpeeksi energiaa vastapainoksi painovoiman vaikutukselle. Seurauksena on, että aine puristuu niin, että kaikki energiatasot täyttyvät elektronilla, ja kvanttimekaaniset periaatteet estävät sitä kutistumasta edelleen. Tämän prosessin takia valkoisen kääpiön massalla on raja: 1,4 kertaa auringon massa. Pinnan painovoima on 100 000 kertaa maapallolla, ja ilmakehä, joka on enimmäkseen kevyitä kaasuja, kuten vety ja helium, vedetään hyvin lähelle pintaa.
Sirius B
Tähtitieteilijä ja matemaatikko Friedrich Bessel oletti Sirius B: n olemassaolon vuonna 1844, mikä perustui paljon näkyvämmän Sirius A.: n havaintoihin. Tähtitieteilijä Alvan Clark näki sen ensimmäisenä vuonna 1862. Tarkkailu on vaikeaa, koska se on lähempänä Sirius A: ta kuin elohopeaa. on aurinkoon ja sen 8200 vaaleampi kuin Sirius A. Koska halkaisija on vain 0,008 auringon halkaisijaltaan, se on jopa pienempi kuin Maa, mutta sen massa on 97,8–103,4 prosenttia auringon painosta. Se on niin tiheää, että 1 kuutiometri sen materiaalista painaa 13,6 tonnia (15 tonnia) maapallolla.
Helix-köysi
Kun punainen jättiläinen palaa, polttoaineesta jäljelle jäävät osat ja ydin kutistuvat edelleen, sen painovoimakenttä tulee liian heikko pitämään ulkoiset kaasukerrokset, ja ne alkavat ajautua pois, muodostaen mitä astronomit kutsuvat planeettakeskukseksi. Yksi esimerkki on viehättävä Helix-köysi, joka tunnetaan yleisesti nimellä Jumalan silmä ja joka sijaitsee Vesimies-tähdistössä. Valkoinen kääpiö keskuksen keskellä emittoi edelleen suuria määriä ultraviolettisäteilyä, joka lämmittää sumussa olevat kaasut ja antaa sille ominaiset värit.