Sisältö
Elefantit ovat sosiaalisia olentoja ja elävät monimutkaisissa hierarkkisissa yhteisöissä. Jokaisessa laumassa on yksi naaras, joka on matriarkka. Hän sanelee, mihin lauma menee, ja auttaa opettamaan nuoremmalle norsuille asianmukaisen käytöksen. Naispuoliset norsut eli lehmät elävät monen sukupolven perheryhmissä muiden naaraiden kanssa. Urokset oleskelevat perheen kanssa 12–15-vuotiaiksi, kun he jättävät lauman ja asuvat yksin tai liittyvät muihin härjiin. Uros- ja naaraspuoliset elefantit elävät erikseen sonnien kanssa, jotka käyvät vain silloin, kun jotkut naaraista ovat parittelukautenaan, joka tunnetaan nimellä estrus.
Elefantit kypsyvät myöhemmin kuin monet muut eläimet. Naaraat saavuttavat sukukypsyyden 10–12-vuotiaana, urokset noin 25-vuotiaina. Uros ei yleensä aloita jalostusta 30-vuotiaana, kun se on saavuttanut riittävän painon ja koon kilpaillakseen muiden jalostukseen kuuluvien urosten kanssa. Siinä vaiheessa se alkaa etsiä naispuolisia mielenosoituksia.
Elefantinjalostuskaudet
Bullit saapuvat tilaan, jota kutsutaan mustina kerran vuodessa, ja vanhemmilla sonnilla on taipumus pysyä mustina pidempään kuin nuorempia sonnia, jopa kuusi kuukautta. Tänä aikana he ovat lisänneet testosteronitasoja. Ne erittävät nestettä ajallisesta rauhasesta silmän ja korvan väliin ja etsivät aktiivisesti kaveria. Vanhemmilla dominoivilla miehillä on taipumus tulla tiiviinä, kun suuri määrä naaraita on tunkeutuneena, ja uroksilla on fyysistä käyttäytymistä, kuten korvansa räpytys ja hierovat päätä puihin ja pensaisiin, jotta mustan tuoksu levitetään. Heillä on myös erityinen jyrinä, matalataajuinen äänikutsu, jota käytetään houkuttelemaan naisia, jotka ovat myös valmiita pariutumaan. Naiset vastaavat joskus omalla puhelullaan osoittaen kiinnostusta. Vaikka lehmä voi pariutua minkä tahansa uroksen kanssa, mustalla olevat voivat olla houkuttelevampia naisilla, joilla on vapaus.
Kun uros lähestyy, estrustissa oleva naaras voi aluksi osoittaa olevan tarkkaavainen, mutta jos hän on kiinnostunut, hän poistuu sitten perheryhmästä kävellen päänsä ylöspäin ja kääntyen sivuttain katsomaan urosta, kun hän seuraa. Uros voi jahdata narttua, jos hän vetäytyy ja jahtaa muita uroksia. Elefantit voivat lyödä toisiaan rungollaan, ennen kuin uros kiinnittää naaraan takaa ja seisoo melkein pystysuunnassa pariutumisensa aikana. Elefantti sukupuoli kestää jopa kaksi minuuttia ja sen jälkeen hän pysyy naisen lähellä ja suojaa häntä muilta uroksilta. Naaraat voivat parittua useamman kuin yhden härän kanssa jokaisessa estrusjaksossa, joka kestää jopa 18 viikkoa. Vaikka norsut eivät parituu koko elämän ajan, naaraspuoli voi toistuvasti päättää parittua saman härän kanssa, ja sonnien nähdään joskus suojaavan naaraita.
Pisin raskaus maan päällä
22 kuukauden ikäisinä norsuilla on ero sillä, että heillä on pisin raskausaika kaikista eläimistä ja ne synnyttävät eläviä nuoria. Raskaus johtaa lähes aina yhteen synnytykseen; kaksoset ovat harvinaisia. Kun on aika synnyttää, naispuoliset norsut siirtyvät pois karjasta ja palaavat sitten esittelemään uutta jäsentä, jonka toinen perheenjäsen tarkastaa. Syntyessään vauvojen paino on 90–120 kg (198–265 kiloa) ja ne ovat yleensä noin 3 jalkaa korkeita. Vauva elefantit ovat yleensä karvaisia, pitkä häntä ja lyhyt runko, joka kasvaa ruokavalion muuttuessa. Jälkeläiset vieroitetaan kahden vuoden ikäisenä, vaikka jotkut saattavat jatkaa sairaanhoitajaa jopa kuuden ja puolen vuoden ikäisinä. Tämän pitkän raskauden ja imetysjakson takia estrus-syklit ovat neljän - kuuden vuoden välein. Naispuolinen norsu synnyttää keskimäärin seitsemän jälkeläistä elämässään.
Äiti ja muut naisperheenjäsenet hoitavat jälkeläisiä kahdeksanvuotiaana asti, ja naaraat hoitavat toisinaan muita kuin omia nuoria. Kun saalistaja uhkaa, aikuiset norsut muodostavat suojarenkaan nuorten norsujen ympärille. Naiset pysyvät perheryhmässä, kun taas miehet lopulta karkotettiin.