Sisältö
Kun öljyä valuu vesiympäristöön, se voi vahingoittaa organismeja, jotka elävät veden pinnalla, ympärillä ja alla, sekä kemiallisen myrkyllisyyden että peittämällä ja tukahduttamalla villieläimiä. Tällä on sekä lyhytaikaisia että pitkäaikaisia vaikutuksia meriravintoverkon kaikkiin osiin, mukaan lukien lisääntymis- ja muuttoliikkeisiin kohdistuvat pitkäaikaiset vahingot, jotka vaikuttavat merenelämän tuleviin sukupolviin. Lyhytaikaiset vaikutukset vaihtelevat ympäristön tyypin, öljymäärän, aaltojen ja sään vaikutuksen sekä öljytyypin mukaan: kevyt, keskipitkä tai raskas.
Offshore- ja rannikkovedet
Petoeläinten menetyksellä on järkytysvaikutus ekosysteemeihin, ja offshore-alueilla haavoittuvimmat lajit ovat meren pinnalla olevia. Koska suurin osa öljyistä kelluu, olennot, joihin eniten kärsivät, ovat pintapetoeläimiä, kuten merisaukkoja ja merilintuja. Kansallisen valtameri- ja ilmakehän hallinnon tutkimuksissa on havaittu, että öljy tuhoaa turkisten ja höyhenten vettä hylkivät kyvyt ja niiden kykyn tarttua lämpimään ilmaan, kun ne tulevat pinnoitettuiksi ja mattoviksi. Seurauksena merinisäkkäät ja merilinnut voivat menettää kelluvuutensa ja kuolla hypotermian vuoksi. Jos ne nielevät sitä, se voi aiheuttaa munuaisten, maksan ja keuhkojen vaurioita. Pohjaeläinlajit, kuten matelijat ja kalat, joita löydetään offshore-vesistä, voivat myös nauttia öljyä ja kärsiä elinvaurioista ja lisääntymiskyvyn heikkenemisestä, ja voivat siirtää öljytoksiineja niitä syöville saalistajille. Yläpetoeläinten poissa ollessa kalanpoikasten lukumäärä kasvaa ja tuhoaa laiduntajat, jotka pitävät levien kasvun kurissa. Tämän ansiosta rehevät levämatot voivat kasvaa ja ottaa arvokasta happea vedestä hajoaessaan ja tukahduttaa muut ekosysteemin eläimet.
Matalat rannikkovedet
Selkärangattomilla, kuten meritähteillä ja korallilla, on tärkeä rooli valtameren ekosysteemeissä, joissa ne toimivat pääkivilajeina tai perustalajeina. Keystonelajeja ovat ne, jotka tarjoavat välttämättömän linkin ravintoketjussa ja vaikuttavat saalistajiin ja saaliin, ja perustuslajit, kuten koralli, luovat ja ylläpitävät elinympäristöä muille lajeille. Kun vain yksi meritähtilaji hävisi Washingtonin saaren rannikkovesistä, simpukat muuttivat nopeasti ja syrjäyttivät muut lajit, muuttaen huomattavasti ekosysteemiä. Korallit, meritähdet ja meri ruoho asuvat kaikki matalassa rannikkovedessä, ja ne voivat päällystää ja tukahduttaa öljyvuodolla. Meritähtiä peittävät pienet hiusmaiset silikat, jotka auttavat kuljettamaan vettä verisuonistoonsa. Kun ciliat ja sisäelimet päällystetään öljyllä, se voi johtaa meritähteen toiminnan heikkenemiseen ja kuolemaan. Alueilla, joilla öljyn on annettu laskeutua koralliin, kuten hiljattain tapahtunut vuoto Meksikonlahdella, se voi vähentää fotosynteesiä, aiheuttaa kudosvaurioita ja jopa johtaa kuolemaan. Pitkän aikavälin vaikutuksia ollaan vielä määrittämässä, mutta ilman terveellistä koralliriutta, lahti voi menettää monet lajit, jotka riippuvat riutan ravinnosta ja suojelusta.
rantojen
Jotkut kaikkein kauaskantoisimmista öljyvuotovaurioista tapahtuvat lähellä rantoja. Tätä aluetta käytetään pesimä- tai lisääntymispaikkana seuraavan sukupolven merieläimelle. Monet lajit viettävät suurimman osan elämästään merellä, mutta niiden on tultava maihin kasvattamaan tai synnyttämään. Merikilpikonnat ja merinisäkkäät voivat vahingoittua öljystä, jota he kohtaavat vedessä tai rannalla, jolla he synnyttävät. Öljy voi vahingoittaa munia tai poikasia, eivätkä ne pysty kehittymään kunnolla, ja uudet nuoret voivat olla öljyttyjä, kun ne scurry kohti merta kohti öljyinen ranta. Merikilpikonnien määrän menetys voi jopa vaikuttaa sen kasvualustan terveyteen, kuten Floridan merikilpikonnan hiekkarannat ja dyynit. Mahdollisesti kiinnittymättömät munat tarjoavat suuren ravinnelähteen dyynien kasvillisuudelle. Kun kasvit vahvistuvat ja muuttuvat terveellisemmiksi, niiden juurijärjestelmät auttavat pitämään hiekan paikoillaan, vähentäen eroosiota ja vahvistamalla tätä tärkeää ekosysteemiä.
Mangrove / suola marsseja
Yksi ympäristömuutoksista haavoittuvimmista meren elinympäristöistä on mangrovemetsä. Öljyvuodot, jotka peittävät mangroovipuiden paljaat juuret, voivat tukkia ilmaa hengittävät huokoset tai lentikellit ja tukehtua puihin. Mangrovejuuret stabiloivat sedimentin ja estävät rannikkojen eroosion, pitämällä sedimentit kerrostuneina läheisiin ankeriasruohoihin tai koralliriuttoihin. Ne tarjoavat myös puskurin sisämaan alueille tuhoisien hurrikaanituulien ja myrskyjen noususta. Mangrovemetsät ja suolavaurot ovat tärkeä elinympäristö muuttolintuille ja taimitarha-alue kaloille ja katkarapuille. Öljyvahinko voi tappaa koko mangrooviympäristön ja aiheuttaa vakavia seurauksia paitsi merielämälle myös ihmisille, jotka elävät lähellä näitä suojaavia ekosysteemejä.