Sisältö
Aavikko on ankara, kuiva ympäristö, mutta näihin olosuhteisiin sopeutuneet kasvit ja eläimet viihtyvät näissä ekosysteemeissä. Kotkista muurahaisiin on monenlaisia kasveja ja eläimiä, jotka elävät ja ovat vuorovaikutuksessa toistensa kanssa aavikoilla ympäri maailmaa. Kuten kaikki ekosysteemit, lajien vuorovaikutusverkko voi olla herkkä, ja lajien sukupuuttoon voi olla suuri vaikutus. Kadonneen organismin identiteetti ja sen rooli ekosysteemissä määräävät, miten ruokaketjuun vaikuttaa.
Aavikon ruokaketjut
Kaikki ekosysteemit koostuvat lajeista, joilla on eri tehtävät ravintoketjussa. Erämaassa pensaat ja kaktukset ovat päätuotteita ja muodostavat ravintoketjun perustan. Seuraavaksi on pieniä kasvissyöjiä, jotka syövät kasveja, kuten hiiriä, preeriakoiria, muurahaisia ja heinäsirppuja. Tämän troofisen tason yläpuolella on mesopredatoreita, kuten kettuja, käärmeitä ja liskoja, jotka saalistavat pieniä kuluttajia. Viimeinkin elintarvikeketjun yläosassa eläimet, kuten puumat ja kotkat, saalistavat kaikkia alla olevia lajeja. Kuollut sukupuuttoon kuolleiden lajien rooli vaikuttaa suuresti siihen, miten ruokaketjuun vaikuttaa.
Toiminnallinen redundanssi
Kaikilla sukupuuttoilla ei ole suuria vaikutuksia ekosysteemeihin. Joskus on paljon erilaisia lajeja, jotka suorittavat olennaisesti samaa työtä tai toimintoa ekosysteemissä. Jos yksi näistä lajeista sukupuuttoon sukupuuttoon, muiden lukumäärä kasvaa ja suorittaa saman työn. Tällaista "vaihdettavaa" lajia kutsutaan toiminnallisesti tarpeettomaksi. Koska aavikot ovat vaikeissa olosuhteissa, lajit ovat enemmän samankaltaisia toistensa kanssa, koska he tarvitsevat samanlaisia mukautuksia selviytymiseen. Esimerkiksi Guofang Liu Kiinan tiedeakatemiassa havaitsi, että Mongolian autiomaa-arojen kasveilla on vähemmän toiminnallinen monimuotoisuus kuin niittykasveilla ja tyypillisillä Mongolian kasveilla. Tämä voi viitata siihen, että kasvien sukupuuttoon aavikoilla ei ehkä ole yhtä suurta vaikutusta kuin muiden ekosysteemien sukupuuttoon.
Keystone-lajit
Joskus sukupuuttoon voi olla suhteettoman suuri vaikutus ekosysteemiin. Tällaisia tärkeitä lajeja kutsutaan keystone-lajeiksi. Usein rappakivet ovat petoeläimiä, jotka ylläpitävät koko ekosysteemin vakautta. Tunnetuin esimerkki on merenrantalaji - Pisaster ochraceus - Washingtonin rannikolla. Kun se poistetaan kallioisesta vuorovesi, myös monet muut lajit sammuvat. Aavikon pääpetoeläimet, kuten puuma ja kotkat, ovat yhtä tärkeitä. Toinen amerikkalaisen autiomaan kulmakivet ovat kolibrit. Nämä ovat tärkeitä autiomaisten kaktusjen pölyttäjiä, jotka tukevat useita muita lajeja. Kun kolibrit häviävät, katoavat monet aavikkokasvit ja niistä riippuvat lajit.
Domino-sukupuutot ja muut vaikutukset
Joskus lajit liittyvät läheisesti toiseen lajiin. Kun yksi menee, toinen siitä riippuvainen menee samoin kuin domino, joka koputtaa toisiaan.Upea esimerkki autiomaassa on preeriakoirien ja mustajalkaisten frettien välinen suhde. Mustajalkaiset frettit ovat riippuvaisia preeriakoirista. Kun preeriakoiria ajettiin pieneen määrään myrkytyksen vuoksi, mustajalkainen fretti kuoli sukupuuttoon useimmissa paikoissa. Lajien sukupuutto voi myös muuttaa aavikon ruuan rakennetta. Esimerkiksi, jos suuret kengururotat sukupuuttoon aavikon nurmialueilla, niitty muuttuu pensasmaaksi, koska kenguru-rottien suorittama tärkeä siemenien saalistustyö on menetetty.