Sisältö
- Ilmakehän koostumus ja kerrokset
- Otsonikerros
- Kasvihuoneilmiö
- Meteoriittivaikutusten vähentäminen
- Nopean palamisen estäminen
Ilmakehän koostumus ja kerrokset
Maapallon ympäröivä ilmapiiri koostuu monista kaasuista, joista yleisimpiä ovat typpi ja happi. Se sisältää myös vesihöyryä, pölyä ja otsonia. Ilmakehän alimmassa kerroksessa - troposfäärissä - mitä korkeammalle menet, sitä matalampi lämpötila on. Troposfäärin yläpuolella on stratosfääri, alue, jolla suihkukoneet lentävät usein. Lämpötila nousee, kun siirryt ylös tämän kerroksen läpi otsonin takia, joka imee aurinkoa. Stratosfäärin yläpuolella on mesosfääri ja termosfääri, joissa on kuuma ja ilma on ohut. Viimeinkin on eksosfääri, jossa monet satelliitit kiertävät.
Otsonikerros
Otsoni on keskittynyt pääasiassa stratosfääriin, missä se absorboi auringon säteilyä ja suojaa maapallon eläviä organismeja auringon ultraviolettivalolta. UV-säteily on haitallista DNA: lle; ilman ilmakehän otsonia, elävät organismit eivät voisi olla olemassa ja menestyä kuten nyt. UV-valo aiheuttaa syöpää ja kaihia, ja se vahingoittaa DNA: ta. Viime vuosina otsonikerros on ohennettu ihmisen aiheuttamien kemikaalien seurauksena.
Kasvihuoneilmiö
Kasvihuoneilmiö tarkoittaa ilmakehän joidenkin komponenttien - pääasiassa hiilidioksidin - kykyä absorboida ja pidättää lämpöä. Vaikka liikaa lämpöä on ongelma - seurauksena on sää- ja ilmastomuutos sekä merenpinnan nousu -, kasvihuoneilmiö on välttämätön maan elämän suojaaja. Se antaa ilmakehän toimia kuin viltti, mikä sallii planeettojen elämälle sopivien lämpötilojen. Ihmiset hengittävät hiilidioksidia ja vapauttavat sen ilmakehään polttamalla fossiilisia polttoaineita ja kasveja. Kasvit absorboivat hiilidioksidia osana fotosynteesiä, pitäen hiiltä ja vapauttaen happea. Kuun, jolla ei ole ilmapiiriä, keskimääräinen lämpötila on negatiivinen 18 celsiusastetta (nolla astetta Fahrenheit).
Meteoriittivaikutusten vähentäminen
Aurinkokunnan ympärillä liikkuu paljon kiviä ja pölyä, osa niistä melko suuria. Näitä elimiä kutsutaan meteoroideiksi. Kun meteoroidit osuvat maan pinnalle aiheuttaen joskus vahinkoa, niitä kutsutaan meteoriiteiksi. Ilmapiiri auttaa suojaamaan maata meteoriittivaikutuksilta. Lähes kaikki meteoroidit törmäävät ilmakehään erittäin suurilla nopeuksilla, hajoaen ja luomalla hehkua, joka voidaan nähdä taivaalla viirana. Näitä elimiä kutsutaan meteoreiksi.
Nopean palamisen estäminen
Ilmakehän kaasuosuuden vuoksi maapallon pinta ja sen elävät olennot ovat suojattu nopealta palamiselta. Palaminen vaatii happea, joka on ilmakehän toiseksi yleisimpi kaasu, joka muodostaa lähes 21 prosenttia sen koostumuksesta. Typpi on yleisimmin esiintyvä kaasu, joka muodostaa yli 78 prosenttia ilmakehästä. Typpi laimentaa happea ja Maapallon pinta välttää hapen käyttökelpoisuuden tulen komponentiksi kielteisiä vaikutuksia. Happi itsessään ei ole palavaa, mutta se reagoi muiden alkuaineiden kanssa tulipalon aikaansaamiseksi.