Sisältö
Maapallolla elää nykyään yli 22 000 muurahaislajia, ja ne ovat olleet planeetalla yli miljoona vuotta. Muurahaiset elävät jopa miljoonan siirtomaissa, järjestämällä toimintaansa ja kommunikoiden kemiallisten signaalien ja feromonien avulla. Kaikkien lajien muurahaiset ovat hyvin sopeutuneet suojelemaan ja puolustamaan itseään, kotiaan ja siirtomaitaan.
Puolustukseen rakennetut rungot
Muurahaisten rungot on jaettu kolmeen pääosaan: pää, rintakehä ja vatsa. Muurahaisten suun molemmilla puolilla on sen alaosa, piikkimäinen rakenne, jota he käyttävät ruoan kuljettamiseen, pesien kaivamiseen ja taisteluun. Sen lisäksi, että alalajit vaihtelevat lajista riippuen, muurahaisilla voi olla myös pistoksia, joita käytetään suojana petoeläimiä vastaan. Heillä voi myös olla myrkkypussi, joka sijaitsee vatsan sisällä.
Kemialliset varoitukset
Muurahaiset kommunikoivat jatkuvasti kemiallisten ja feromonien välityksellä. He voivat tehdä tämän joko koskettamalla antenneja tai asettamalla tuoksupolkuja maahan. Muurahaiset ilmoittavat myös vaarasta näille kemikaaleille. Vaarassaan muurahainen vapauttaa feromonin, joka ilmoittaa avun tarpeestaan läheisille muurahaisille, jotka kokoontuvat puolustukseen. Petoeläimestä ja muurahaisista lajeista riippuen tämä voi tarkoittaa parvimista, pistoa tai taistelua alakalvoillaan.
Pesän puolustus
Muurahaiset rakentavat kotejaan suuriin pesäkkeisiin maan alla. He piilottavat maanalaisten pesiensä sisäänkäynnin yksinkertaisilla likaa kukkuloilla. Jotkut muurahaiset pakatavat tämän lian kovasti, ja toisten tiedetään rakentavan korkeita mäkiä useita jalkoja ilmaan. Tämä suojaa heidän laajaa tunneliverkostoaan hyökkäyksiltä, suojaten siten heidän kuningattartaan, muita työntekijöiden muurahaisia, muurahaisia nuoria ja heidän ruokatarjontaansa. Ympäristöjä, joissa jotkut muurahaislajit elävät - kuten tiheät sademetsät -, voidaan myös käyttää naamioimaan ja suojaamaan siirtomaa edelleen.
Armeijamuurahaiset, poikkeus
Armeijan muurahaiset ovat poikkeus siirtokunnan puolustusjärjestelmästä. Keski- ja Etelä-Amerikan lämpimissä tropiikoissa ja subtroopeissa asuu noin 150 armeijan muurahaislajia. Nämä armeijan muurahaisten lajit eivät luota massiivisiin maanalaisiin pesiin pesäkkönsä suojelemiseksi. Sen sijaan nämä muurahaiset ovat erittäin aggressiivisia suurilla puolustus- ja hyökkäyskalusteilla. He löytävät suuren määrän suojaa ja tekevät pesänsä omista linkitetyistä ruumistaan. Nämä pesät ovat väliaikaisia. Armeijan muurahaisten siirtokunta on jatkuvasti liikkeellä, kun se metsästää saalistaan.