Sisältö
Makean veden liuenneen hapen taso vaikuttaa kaikkiin makean veden järvissä, jokissa ja puroissa eläviin eläimiin. Saastuminen on yksi suurimmista syistä muutoksiin hapen liukenemisessa, vaikkakin luonnollisia syitä on olemassa. Vesieliöiset selkärangattomat ovat erittäin herkkiä liuenneen hapen pienimuutoksille, ja yleensä korkeampi liuennut happi johtaa lisää elämää ja enemmän selkärangattomia.
Hapen itsesääntely
Yksi makean veden selkärangattomien pääominaisuuksista, joka vaikuttaa heidän aktiivisuustasoonsa vähän liuenneen hapen läsnä ollessa, on kyky itsesäätää hapenkulutustaan. Jotkut makean veden selkärangattomat kykenevät anaerobiseen aineenvaihduntaan, mikä antaa heille mahdollisuuden selviytyä vähän happea sisältävissä ympäristöissä. Anaerobinen aineenvaihdunta tarkoittaa, että organismi voi jatkaa toimintaansa ilman happea, ainakin jossain määrin. Muilla selkärangattomilla on yksinomaan aerobinen aineenvaihdunta, ja ne ovat siten happipitoisia. Hapen vähentyessä ne voivat säilyä jonkin aikaa, mutta heikentyneellä toiminnalla, joka voi johtaa kuolemaan.
Muuttaa pois
Jopa jotkut haposta riippuvaiset organismit voivat selviytyä vähän happea sisältävissä ympäristöissä. Yksi tapa selviytyä on yksinkertainen siirtäminen korkeamman hapen vesiin. Gammarus-suvun lajit, joihin kuuluvat makean veden katkaravut, muuttuvat hetkellisesti energiseksi vähähappisissa olosuhteissa. Tätä energiaa käytetään mahdollisuuksien mukaan Gammaruksen siirtämiseen korkeamman hapen vesistöihin. Muut lajit, jotka voivat selviytyä veden yläpuolella, käyttävät tätä edukseen. Esimerkiksi makean veden etanat nousevat pintaan ja viettävät siellä enemmän aikaa, jos liuenneen hapen pitoisuuden pitäisi laskea.
Elämänvaiheen variaatiot
Jopa selkärangattomat, jotka selviytyvät alhaisista liuenneen hapen tasoista aikuisina, voivat olla vähemmän kykeneviä selviytymään nuoremmassa iässä. Leptophlebian, selkärankaisten, perhosien suvun, toukat kuolevat usein nopeammin, kun happea on vähän. Ephemera, erilainen mayfly-suku, kokee saman ongelman elämän syntyvaiheissa. Koska perhoset yleensä syntyvät keväällä, alhainen happi tänä aikana johtaa todennäköisesti nopeaan väestömäärän vähenemiseen ja siten vähentää aktiivisuutta yleisesti, koska vuosien aikana perhosien sukupolvi vähenee.
Indikaattorilajit
Muutokset liuenneen hapen tasolla vaikuttavat usein makean veden selkärangattomiin aiheuttaen heidän kuolemansa. Jokainen selkärangaton voi selviytyä erilaisilla happitasoilla, ja siten happipitoisuuden muutos muuttaa vesistössä olevia selkärangattomien lajikkeita. Tutkijat tarkkailevat näitä muutoksia ja tekevät johtopäätöksiä happitasoista käyttämällä mitä tietävät eri selkärangattomien hapen tarpeista. Koivukärpät, etenkin toukkien muodossa, tarvitsevat voimakkaasti happea sisältävää vettä, kun taas lietemät voivat elää heikosti happea sisältävässä vedessä. Jos tutkijat havaitsevat monia lietematoja, mutta joitain linnuja, he voivat päätellä, että heidän asuttamassaan vedessä on vähän happea. Tämän tyyppisiä lajeja kutsutaan "indikaattorilajeiksi", koska ne ilmaisevat ympäristölle ominaista ominaisuutta - tässä tapauksessa vesistöä happea.